Diego Rojas
Venus, nuestro planeta «hermano» , es del tamaño de la Tierra con una atmósfera que algunos científicos dicen que se ha pasado por alto a medida que exploramos el sistema solar para aprender más sobre la Tierra.
Han pasado 35 años desde que dos misiones soviéticas exploraron la atmósfera y la superficie de Venus. Las cuatro imágenes de abajo son las únicas que tenemos de la superficie de Venus.
Las misiones recientes han sido dirigidas por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).
La misión de la ESA fue el orbitador Venus Express, que entró en órbita en 2006 y del que se supo por última vez en noviembre de 2014.
El orbitador JAXA Akatsuki no logró entrar en órbita en 2010 y pasó otros cinco años regresando antes de lograr entrar en órbita el 7 de diciembre de 2015. La misión está en curso.
Qué sabemos sobre Venus
Venus no tiene estaciones y tarda 225 días en rodear el sol. Debido a que Venus gira hacia atrás, un día dura 243 días terrestres con su sol saliendo por el oeste y poniéndose por el este.
Según la NASA, «la temperatura de la superficie del planeta es de aproximadamente 900 grados Fahrenheit (465 grados Celsius), lo suficientemente caliente como para derretir el plomo»y los científicos creen que alguna vez existió agua en la superficie.
Para aprender más sobre la historia y algunas de las cualidades únicas de Venus, Jim Garvin de la NASA del Goddard Space Flight Center, recientemente narró un fascinante video de 30 minutos que se presentó en este episodio de Fin de Semana de Ciencia.
Así es como presentan el video:
«Venus, nuestro planeta ‘hermano’ cercano, atrae hoy como un objetivo convincente para la exploración que puede conectar los objetos de nuestro propio sistema solar con los descubiertos alrededor de estrellas cercanas. Sin embargo, la exploración de Venus por parte de la humanidad se ha visto obstaculizada por la confusión, los desafíos tecnológicos y la falta de tenacidad. En una era que pronto presenciará el regreso de personas (mujeres y hombres) a la superficie de la Luna y la llegada de muestras del planeta Marte a los laboratorios de la Tierra, junto con el turismo espacial y quizás una nueva economía basada en el espacio, Venus se destaca como el menos explorado de los planetas de nuestro sistema solar. Eso debe cambiar. La evidencia de construcción, pero lamentablemente incompleta, sugiere que Venus puede haber albergado océanos hace tan solo 1 mil millones de años, sin embargo, hoy es tan inhabitable como cualquier lugar que hayamos explorado en los últimos 60 años de la era espacial actual. Por lo tanto, Venus puede ofrecer destellos del pasado distante de la Tierra, al tiempo que contiene información sobre el destino ambiental de nuestro propio planeta.”
«A medida que la humanidad empuja las fronteras de la exploración aquí en la Tierra y conmemora el 500 aniversario de la circunnavegación de Magallanes, se avecina una nueva ‘frontera’: la de Venus y su atmósfera masiva y químicamente compleja, su superficie infernalmente caliente y sus misteriosas regiones montañosas. Es concebible que durante la próxima década más o menos, emisarios robóticos de la Tierra regresen a Venus para desentrañar sus secretos no contados e iluminar su historia relevante para la Tierra. Estas misiones de exploración conectarán la Tierra y Marte con nuestro mundo hermano, y brindarán a los científicos las perspectivas necesarias para comprender cómo evolucionan los planetas con océanos, lo que podría fomentar la vida.”
Jim Garvin nos lleva de visita a Venus
Misiones propuestas de la NASA
NASA recientemente cuatro misiones de clase del Programa Discovery seleccionadas desarrollar estudios conceptuales para nuevas misiones. Dos de esos conceptos de misión son para Venus. La NASA puede optar por una o más misiones, aunque podría decidir pasarlas todas. Se espera una decisión el próximo año.
Aquí están las dos misiones de Venus:
DAVINCI+ (Investigación de gases nobles, Química e Imágenes de Venus en Atmósfera Profunda Plus)
«DAVINCI + analizará la atmósfera de Venus para comprender cómo se formó, evolucionó y determinar si Venus alguna vez tuvo un océano. DAVINCI + se sumerge en la inhóspita atmósfera de Venus para medir con precisión su composición hasta la superficie. Los instrumentos están encapsulados dentro de una esfera de descenso especialmente diseñada para protegerlos del intenso entorno de Venus. El ‘ + ‘ en DAVINCI+ se refiere al componente de imágenes de la misión, que incluye cámaras en la esfera de descenso y el orbitador diseñado para mapear el tipo de roca de la superficie. La última misión in situ dirigida por Estados Unidos a Venus fue en 1978. Los resultados de DAVINCI + tienen el potencial de remodelar nuestra comprensión de la formación de planetas terrestres en nuestro sistema solar y más allá. James Garvin, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, es el investigador principal. Goddard proporcionaría la gestión del proyecto.”
VERITAS (Emisividad de Venus, Radiociencia, InSAR, Topografía y Espectroscopia)
«VERITAS mapearía la superficie de Venus para determinar la historia geológica del planeta y comprender por qué Venus se desarrolló de manera tan diferente a la Tierra. Orbitando Venus con un radar de apertura sintética, VERITAS traza las elevaciones de la superficie en casi todo el planeta para crear reconstrucciones tridimensionales de la topografía y confirmar si los procesos, como la tectónica de placas y el vulcanismo, todavía están activos en Venus. VERITAS también mapearía las emisiones infrarrojas de la superficie para mapear la geología de Venus, que es en gran parte desconocida. Suzanne Smrekar, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, es la investigadora principal. JPL proporcionaría la gestión del proyecto.”
«Los conceptos fueron elegidos entre las propuestas presentadas en 2019 bajo el Anuncio de Oportunidad de la NASA (AO) NNH19ZDA010O, Programa de Descubrimiento. Las investigaciones seleccionadas serán administradas por la Oficina del Programa de Misiones Planetarias en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, como parte del Programa Discovery. El Programa Discovery lleva a cabo investigaciones de ciencias espaciales en la División de Ciencias Planetarias de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, guiadas por las prioridades de la agencia de la NASA y el proceso de Encuesta Decadal de la Academia Nacional de Ciencias.”
«Establecido en 1992, el Programa Discovery de la NASA ha apoyado el desarrollo y la implementación de más de 20 misiones e instrumentos. Estas selecciones son parte de la novena competencia del Programa Discovery.”
