Diego Rojas
El telescopio Cheops, un proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA) , se ha unido a otras naves espaciales similares que examinan estrellas en la búsqueda de exoplanetas.
Esta semana, la ESA anunció que el telescopio Cheops había comenzado su misión científica.
El CHatracción ExPOlanet Satellite, o Cheops, » es la primera misión dedicada al estudio de estrellas brillantes y cercanas que ya se sabe que albergan exoplanetas, con el fin de realizar observaciones de alta precisión del tamaño del planeta a medida que pasa frente a su estrella anfitriona. Se centrará en planetas en el rango de tamaño de supertierra a Neptuno, y sus datos permitirán derivar la densidad aparente de los planetas, una caracterización de primer paso para comprender estos mundos alienígenas.”
A principios de este año, Keops tomó su primera fotografía, una estrella conocida como HD 88111. La imagen fue tomada en su puesta en órbita. Según la ESA, » la estrella se encuentra en la constelación de Hydra, a unos 175 años luz de la Tierra ,y no se sabe que albergue planetas en órbita. Para demostrar la estabilidad del satélite y el instrumento, Cheops tomó una imagen de esta estrella cada 30 segundos durante 47 horas consecutivas.”
Vea el reportaje de la ESA sobre la misión científica Cheops
«Las imágenes tomadas por Cheops son intencionalmente borrosas: este desenfoque deliberado es el núcleo de la estrategia de observación de la misión, que mejora la precisión de la medición al esparcir la luz proveniente de estrellas distantes sobre muchos píxeles de su detector.”
«La fase de puesta en órbita fue un período emocionante, y nos complace haber podido cumplir con todos los requisitos», dice Nicola Rando, gerente de proyectos de Cheops en la ESA. «La plataforma y el instrumento satelitales tuvieron un desempeño notable, y tanto la Misión como los Centros de Operaciones Científicas apoyaron las operaciones de manera impecable.”
Ahora que la misión científica está en marcha, el equipo de Cheops publicó su primer resultado, una observación del tránsito de KELT-11b frente a su estrella anfitriona HD93396.
«HD 93396 es una estrella amarilla subgigante ubicada a 320 años luz de distancia, ligeramente más fría y tres veces más grande que nuestro Sol. Alberga un planeta gaseoso hinchado, KELT-11b, aproximadamente un 30% más grande que Júpiter, en una órbita que está mucho más cerca de la estrella que Mercurio del Sol.”
«La curva de luz de esta estrella muestra una clara caída causada por el tránsito de ocho horas de KELT-11b, que permitió a los científicos determinar con mucha precisión el diámetro del planeta: 181,600 km, con una incertidumbre de poco menos de 4300 km. Las mediciones realizadas por Cheops son cinco veces más precisas que las de la Tierra, lo que proporciona una muestra de la ciencia que vendrá de la misión Cheops.”
