Diego Rojas
Se podría decir que todos los rovers pasados que la NASA envió a Marte han estado liderando el rover Mars Perseverance misión. El rover puede parecer similar al rover Curiosity que actualmente explora Marte, pero hay diferencias. Y son esas diferencias las que tienen a los científicos realmente entusiasmados de que ahora puedan encontrar signos de vida antigua en el planeta Rojo.
Lo que otros exploradores de Marte han encontrado
Según la NASA, cada rover sucesivo ha hecho descubrimientos que han influido en parte en el diseño de los rovers de próxima generación.
«El primer rover de la NASA en Marte fue modesto: Sojourner, del tamaño de un horno de microondas, demostró en 1997 que un robot podía vagar por el Planeta Rojo. Los próximos rovers de Marte de la NASA, Spirit y Opportunity, tenían el tamaño de un carrito de golf. Después de aterrizar en 2004, descubrieron evidencia de que el planeta alguna vez albergó agua corriente antes de convertirse en un desierto helado. El rover Curiosity del tamaño de un automóvil aterrizó en 2012. Curiosity descubrió que su lugar de aterrizaje, el cráter Gale, albergaba un lago hace miles de millones de años y un entorno que podría haber albergado vida microbiana. Perseverance pretende dar el siguiente paso, buscando, como objetivo principal, responder a una de las preguntas clave de la astrobiología: ¿Hay signos potenciales de vida microbiana pasada o biofirmas en Marte?”
«Este exigente objetivo científico requiere un nuevo conjunto de instrumentos de vanguardia para abordar la cuestión desde muchos ángulos . El instrumento SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals), que puede detectar materia orgánica, y el Instrumento Planetario para Litoquímica de rayos X (PIXL), que mide la composición de rocas y suelo, permitirán a Perseverance mapear la materia orgánica, la composición química y la textura juntas a un mayor nivel de detalle que cualquier rover de Marte haya hecho antes. Estos instrumentos, dos de los siete en total a bordo, desempeñarán un papel particularmente importante en la búsqueda de posibles signos de vida por parte de Perseverance.”
La NASA dice que el rover Mars Perseverance se ve casi idéntico al rover Mars Curiosity, pero que hay una serie de diferencias. La única diferencia clara? La «viga transversal de popa, que se parece un poco al asa de un carrito de compras.”
Otras diferencias incluyen:
- Sistema de almacenamiento en caché de muestras (interior): Recoge núcleos de roca perforados por brazo robótico
- Torreta: Sostiene herramientas científicas más pesadas
- Cámaras: 23 cámaras, la mayoría en color
- Ruedas: Nuevas dimensiones y diseño de la banda de rodadura
- Viga transversal de popa: Estabiliza el rover durante el lanzamiento
Katie Stack Morgan, Científica Adjunta del Proyecto Mars 2020 en NASA-JPL, habla sobre la búsqueda de vida en las rocas
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Aterrizaje en la antigua orilla del lago del cráter Jezero
El cráter Jezero en Marte es un cráter de 45 kilómetros de ancho (28 millas) en el borde occidental de Isidis Planitia, una cuenca de impacto gigante justo al norte del ecuador marciano. El cráter era un posible oasis en su pasado lejano.
La NASA dice que » hace entre 3 mil millones y 4 mil millones de años, un río fluyó hacia un cuerpo de agua del tamaño del Lago Tahoe, depositando sedimentos llenos de minerales de carbonita y arcilla. El equipo científico de Perseverance cree que este antiguo delta del río podría haber recolectado y preservado moléculas orgánicas y otros signos potenciales de vida microbiana.”
Jezero tenía un lago y un delta de río hace miles de millones de años; los científicos quieren capturar muestras de roca en estas regiones que puedan contener evidencia de vida microscópica antigua, que será devuelta a la Tierra por una misión futura para un estudio extenso. Cada una de estas regiones representa un área distinta que puede contener diferentes tipos de evidencia. La región más externa, llamada Midway/Northeast Syrtis, podría considerarse para la exploración después de la misión principal del rover.
El mapa fue creado en una herramienta llamada Campaign Analysis Mapping and Planning (CAMP), desarrollada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, una división de Caltech en el sur de California, que administra la misión Mars 2020 Perseverance rover para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Los datos para el mapa fueron proporcionados por el Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE), una de las cámaras a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA, también administrado por JPL. La Universidad de Arizona, en Tucson, opera HiRISE, que fue construido por Ball Aerospace & amp; Technologies Corp., en Boulder, Colorado. Crédito: NASA / JPL-Caltech / USGS / Universidad de Arizona
¿Un helicóptero de Marte? ¡Sí!
Ingenuity es el nombre del primer avión en intentar un vuelo controlado en otro planeta. Piensa en eso por un segundo. Intentará su primera prueba de vuelo en la primavera de 2021.
El rover Mars Perseverance está programado para lanzarse el 30 de julio de 2020. Usted puede vea el lanzamiento en vivo en SpaceQ. Está programado para llegar y aterrizar en Marte en febrero. 18, 2021.
