Las cinco cosas que cambiaron el pronóstico del tiempo para siempre

El primer satélite meteorológico lanzado el 1 de abril de 1960, hace 60 años. En esta función en Fin de Semana de Ciencia desde el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, algunos de los pioneros en el campo discuten las cinco cosas que cambiaron el pronóstico del tiempo para siempre.

La NASA describe esta característica especial de la siguiente manera.

Nuestra capacidad para predecir el clima, aunque todavía imperfecta, asombraría a nuestros antepasados. Y décadas de mejoras en la tecnología de satélites meteorológicos, impulsadas por equipos de científicos e ingenieros ferozmente dedicados, lo han hecho posible.

En este video, hablamos con algunos de los pioneros en el campo que estuvieron detrás de los avances en esa tecnología, avances que ahora informan nuestra planificación y viajes diarios, pero también la agricultura, los proyectos de construcción, la estrategia militar, la respuesta a desastres y los viajes por aire y mar. También hablamos con científicos que trabajan en los satélites e instrumentos meteorológicos actuales, como los del Sistema Conjunto de Satélites Polares (JPSS) y la serie de Satélites Ambientales Operacionales Geoestacionarios (GOES). Este video cuenta la historia de los satélites meteorológicos de nuestra nación al resaltar algunos de los momentos de cambio de paradigma que dieron forma a su rica historia.

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El Programa de Televisión por Satélite de Observación Infrarroja

El 1 de abril de 1960, la NASA lanzó el Satélite de Observación por Infrarrojos de Televisión (TIROS-1), el primer satélite meteorológico exitoso del mundo. Con un peso aproximado de 270 libras y dos cámaras de TELEVISIÓN y dos grabadoras de video, el satélite proporcionó a los meteorólogos su primera vista de las formaciones de nubes a medida que se desarrollaban en todo el mundo.

TIROS-1 orbitaba a 450 millas sobre la Tierra y se comunicaba con dos estaciones de comando y adquisición de datos. Cuando el satélite estaba dentro del alcance de una estación y se leían los datos, las imágenes (se podían grabar hasta 32 para su reproducción) se grababan en una película de 35 mm para realizar impresiones.

Aunque el satélite solo funcionó durante 78 días, TIROS-1 envió 19.389 imágenes utilizables, lo que demuestra el valor de los satélites de observación meteorológica para el mundo y abre la puerta a los sistemas meteorológicos del futuro. La primera imagen del satélite fue una imagen borrosa de bandas gruesas y grupos de nubes sobre los Estados Unidos. Una imagen capturada unos días después reveló un tifón a unas 1,000 millas al este de Australia.

El programa TIROS continúa hasta el día de hoy e incluye el satélite NOAA-20 (JPSS-1) que se lanzó el 18 de noviembre de 2017. El satélite incluye un interferómetro como parte del instrumento Cross-track Infrared Sounder (CrIS) y fue desarrollado por ABB Canadá en la ciudad de Quebec.