Diego Rojas
Un día después de la noticia de la descubrimiento de fosfina en las nubes de Venus, Breakthrough Initiatives anunció que iba a financiar un estudio privado para buscar vida primitiva en las nubes de Venus y explorar la posibilidad de enviar una misión. El estudio será dirigido por un canadiense, Dra. Sara Seager del MIT.
En nuestra búsqueda de signos de vida en nuestro sistema solar y más allá, no debería sorprendernos que los planetas más cercanos a nuestro hogar, Venus y Marte, continúen revelándonos su naturaleza. Después de todo, nuestra exploración de estos dos mundos con naves espaciales solo comenzó hace 60 años. Y aunque nuestra tecnología ha avanzado mucho en ese tiempo, son resultados como las noticias de ayer los que nos recuerdan que, si bien creemos que sabemos mucho sobre nuestros vecinos, todavía hay innumerables descubrimientos por hacer.
Breakthrough Initiatives dijo que «el estudio está inspirado en el descubrimiento, anunciado ayer, de la fosfina gaseosa, considerada una biofirma potencial, en la atmósfera del planeta.”
«El equipo científico que llevará a cabo la investigación estará compuesto por físicos, astrónomos, astrobiólogos, químicos e ingenieros de clase mundial, dirigidos por la Dra. Sara Seager, profesora de Ciencia Planetaria, Física e Ingeniería Aeroespacial en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. El grupo investigará el caso científico de life y analizará los desafíos técnicos de una misión exploratoria en caso de que dicha evidencia resulte convincente.”
El equipo científico incluye:
- Dra. Sara Seager – MIT-Investigadora principal
- Dr. Janusz Petkowski – MIT-Investigador Principal Adjunto
- Dr. Chris Carr-Tecnología de Georgia
- Bethany Ehlmann-Caltech
- Dr. David Grinspoon-Instituto de Ciencias Planetarias
- Dr. Pete Klupar – Iniciativas Innovadoras-Ingeniero Jefe
Qué es la fosfina
En su comunicado de prensa, Breakthrough Initiatives definió la fosfina de la siguiente manera. «La fosfina es una sustancia química ‘biogénica’: todas las muestras encontradas en la Tierra han sido producidas por procesos biológicos o hechos por el hombre que requieren considerables aportes de energía. Aunque se desconocen los mecanismos biológicos precisos que generan fosfina, están asociados con la descomposición de la materia orgánica por bacterias, y el gas se encuentra en ambientes libres de oxígeno, como pantanos y pantanos, así como en las entrañas de los animales. Si bien la presencia de fosfina en Venus puede deberse a un proceso no vivo, la ciencia no conoce actualmente ningún proceso de este tipo en un planeta terrestre.”
«El nivel de fosfina detectado en las nubes de Venus, alrededor de 20 partes por billón, es completamente inesperado para un gas susceptible a la destrucción por la radiación ultravioleta, ya sea directamente o por radicales inducidos por la radiación ultravioleta. Esto sugiere que algún proceso está reponiendo el gas. ¿Pero qué proceso?”
Uno de los primeros medios de comunicación en informar sobre el descubrimiento fue el Web de Astrobiología (http://astrobiology.com/). Después de que se publicara la noticia inicial, hubo una serie de comunicados de prensa de varios centros de investigación relacionados con el descubrimiento, incluidos los siguientes:
Esta historia del descubrimiento de fosfina en Venus apenas está comenzando. Y que una organización privada se sumara tan rápidamente al descubrimiento y financiara un estudio y posiblemente una misión, también es bastante increíble.
The Breakthrough Initiatives fue fundada por el multimillonario Yuri Milner en 2015. Al financiar la iniciativa de inmediato, Milner dijo que » encontrar vida en cualquier lugar más allá de la Tierra sería verdaderamente trascendental. Y si hay una posibilidad no despreciable de que esté justo al lado de Venus, explorar esa posibilidad es una prioridad urgente para nuestra civilización.”
El ex General de la Fuerza Aérea y Director de Investigación Ames de la NASA, Pete Worden, quien ahora es el Director Ejecutivo de Breakthrough Initiatives, dijo :» El descubrimiento de la fosfina es un desarrollo emocionante. Tenemos lo que podría ser una biofirma, y una historia plausible sobre cómo llegó allí. El siguiente paso es hacer la ciencia básica necesaria para investigar a fondo la evidencia y considerar la mejor manera de confirmar y ampliar la posibilidad de vida.”
Continuaremos siguiendo esta historia y les traeremos noticias a medida que sucedan. Para su dosis diaria de noticias de Astrobiología, visite el Web de Astrobiología y @ Astrobiología y @ VenusToday en Twitter.
