Diego Rojas
En el espacio, David Saint-Jacques está muy acostumbrado a tratar con compañeros de cuarto en los estrechos barrios de la Estación Espacial Internacional. Las cosas son más espaciosas de lo habitual en este momento, hay tres personas en lugar de las seis habituales – pero aún así, esa fue la imagen que evocó al hablar sobre la importancia de proteger las especies en la Tierra.
«Tenemos la responsabilidad de ser decentes, si lo desea, compañeros de habitación con esas especies en nuestro planeta», dijo a una multitud de unos 500 niños en una transmisión en vivo desde la órbita ayer (ene. 22) en el Museo de Ciencia y Tecnología de Canadá.
También describió los desafíos de pasar de la tarea asignada a obtener la foto perfecta desde la Cúpula, para capturar cualquier cosa, desde desastres naturales hasta senderos de aves migratorias, una nueva colaboración con la ex astronauta canadiense Roberta Bondar, quien asistió al evento.
Por lo general, Saint-Jacques trabajará en otra cosa cuando el Control de la Misión llame unos cinco minutos antes de que aparezca un objetivo fotográfico debajo de la estación espacial, dijo a los estudiantes. Saint-Jacques se apresura a «un carcaj de cámaras» siempre listas cerca de las ventanas, con las baterías cargadas y las tarjetas de memoria preparadas. Dispara sus tiros, revisando un mapa interactivo en una computadora portátil cercana para asegurarse de que está apuntando al lugar correcto.
«Sé que eres un fotógrafo experimentado», le dijo Saint-Jacques a Bondar mientras charlaban de un lado a otro, con pausas incómodas ocasionales debido al retraso de varios segundos entre la Tierra y el espacio. «Te encantaría esa Cúpula. Es el lugar más interesante para tomar fotos.”
Bondar solo tuvo un poco más de una semana en el espacio en 1992, cuando voló a bordo de la misión STS-42 y se convirtió en la primera mujer canadiense en el espacio. Saint-Jacques probablemente tenga seis meses. Pero Bondar recuerda vívidamente esos pocos días, especialmente cómo se sintió cuando vio a Canadá debajo de ella. Comenzó a llorar, luego trató de secarse las lágrimas moviendo la cabeza. «Ellas (las lágrimas) salían disparadas como pequeñas botellas de agua, así que eso fue genial», le dijo a la audiencia de la escuela primaria.
Pero la experiencia de mirar la Tierra es lo que más le impresionó, ya que todo lo que la rodeaba era » negro que absorbe la luz a un negro sin fin.»Aprendió como astronauta a entrenarse para reconocer patrones en la Tierra, y dijo que la experiencia será útil para el proyecto de vías migratorias tanto para ella como para Saint-Jacques.
«El día que regresé, fue un día en el que sentí que no era solo mi búsqueda sagrada tratar de entusiasmar a la gente con eso (el espacio), sino que realmente el mensaje era que si aprendes sobre ciencia y tecnología, realmente disminuye el factor miedo en la vida», dijo Bondar a SpaceQ poco después del evento.
La discusión, que también incluyó comentarios de la astronauta canadiense Jenni Sidey-Gibbons, fue parte del lanzamiento de Explorando la Tierra, una actividad basada en Internet para estudiantes entre los grados 4 y 12. Las fotos que Saint-Jacques toma en órbita están trazadas en un mapa, mostrando características de la geología y también de la construcción humana. La lista completa de socios en la colaboración son los Museos de Ciencia e Innovación de Ingenium – Canadá, la Fundación Roberta Bondar, la Educación Geográfica Canadiense, la Real Sociedad Geográfica Canadiense y la Universidad Occidental.
Los materiales de apoyo para el nuevo programa fueron compilados por expertos del Centro de Ciencia y Exploración Planetaria de la Universidad Occidental, la Facultad de Ciencias, la Facultad de Ciencias Sociales y el Centro de Enseñanza y Aprendizaje.
Saint-Jacques y el resto de la tripulación de la Expedición 58-59 continúan su trabajo en la Estación Espacial Internacional, a pesar de que la mayor parte de la NASA permanece en licencia debido al cierre del gobierno. El trabajo operativo de la NASA (como el mantenimiento de la estación espacial) puede continuar, aunque los servidores públicos y contratistas que apoyan el programa actualmente trabajan sin paga.
Se esperaba que la tripulación viera la llegada del primer vehículo comercial de la tripulación durante su estadía de seis meses en la ISS, y parece que hasta ahora, los preparativos continúan para el lanzamiento del Dragon con clasificación humana de SpaceX, ahora retrasado. Los contratistas continúan trabajando en Dragon y en el CST-100 de Boeing, según un informe en CBS News, aunque no está claro cómo se vería afectado el calendario de lanzamiento si continúa el cierre del gobierno. Ambos partidos en el Congreso permanecen en un punto muerto a medida que el permiso sin precedentes llega al Día 33 hoy.
Se espera que Saint-Jacques y su tripulación permanezcan en tres personas hasta marzo, cuando una nueva tripulación de tres astronautas se lance desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. Las rotaciones de la tripulación se interrumpen temporalmente después de un aborto en octubre, que impidió que la tripulación de la Expedición 57 llegara a la estación espacial según lo planeado. Los dos miembros de la tripulación se relanzarán en la misión Expedición 59.
Más información sobre la exploración de la Tierra está disponible en este sitio web de la Agencia Espacial Canadiense: http://asc-csa.gc.ca/eng/missions/expedition58/activities/exploring-earth/map.asp
