Diego Rojas
Un equipo de secundaria canadiense será el primero en volar una carga útil en una competencia europea de estudiantes de cohetes sonoros.
Philip Stachura, Ryan Rizzo, Ethan Rajkumar y Yousef Mian son los cuatro miembros del equipo de St. Thomas More Collegiate, una escuela independiente en Burnaby, BC, que participarán en CanSat. Asesorándolos está Joe Muise, profesor de física y astronomía en la escuela. La campaña de lanzamiento tendrá lugar en Bolonia, Italia, entre el 24 y el 28 de junio.
Muise se enteró por primera vez de la competencia el año pasado mientras asistía a un taller de robótica de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Bélgica con el apoyo financiero de su escuela. Debido a que Canadá es un miembro asociado de la ESA, explicó, Canadá era elegible para postularse a esta competencia, algo que pocos maestros de secundaria en este país pueden saber, agregó.
CanSat es un concurso organizado por la ESA, con el objetivo de aumentar la participación de los estudiantes en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Cada equipo crea un «CanSat» del tamaño de una lata de refresco, que se lanza a 1 kilómetro de altura en un cohete sonda y luego se libera.
Como parte de la competencia, los satélites incluyen sondas que deben registrar y transmitir datos durante el descenso. Cada equipo debe recopilar datos de presión y temperatura. El equipo CanSat de Canadá, que se hace llamar STM-CanadaSat, también asumirá otro desafío: crear un mapa topográfico de la región en longitudes de onda visibles e infrarrojas.
«Es un poco desafiante», dijo Muise. «Otros grupos lo han intentado y no han tenido éxito.»Explicó que eso se debe a que los CanSats tienden a tambalearse bastante durante el descenso, difuminando las imágenes. Así que los niños están examinando alternativas como estabilizar la plataforma o aumentar la velocidad de fotogramas en las cámaras a bordo.
Cada uno de los estudiantes está haciendo este trabajo además de sus estudios normales de último año en la escuela secundaria. Una revisión crítica del diseño realizada por los estudiantes explica que los canadienses pasaban dos horas a la semana haciendo el trabajo en la escuela, así como de una a cuatro horas a la semana trabajando en casa. Y ya, la recompensa es clara: los cuatro estudiantes han sido aceptados en programas postsecundarios para el otoño de 2019, dijo Muise.
Dijo que el aprendizaje experiencial realmente está mostrando a los estudiantes las aplicaciones de la vida real del aprendizaje con el que ya tienen experiencia en la escuela. Muise hace todo lo posible para ofrecer oportunidades como esta a sus estudiantes, como excursiones al Centro de Ciencias del Ciclotrón de Saskatchewan, pero agregó que lamenta no tener tiempo y recursos para hacer este tipo de actividad con todos.
La mayoría de los países europeos tienen competencias locales para seleccionar a los finalistas, pero Canadá y Hungría no tuvieron competencias locales y pasaron directamente a la etapa final de la competencia. La competencia incluirá representación de 22 países, con equipos de entre cuatro y seis estudiantes cada uno, dijo Muise.
Los patrocinadores y simpatizantes del equipo canadiense incluyen:
- Apoyo Financiero: GHGSat, L3 Wescam, Aplicaciones Espaciales Skywatch, Precisión Aplicada
- Apoyo Financiero Adicional: Beca de la Fundación IEEE Canadá
- Apoyo promocional: Grupo Rhea, Horizonte Espacial
- Soporte técnico: MDA, Sistemas SED, Urthecast
- Tutoría: Ryan Anderson de SatCan, quien también es alumno de la escuela de Muise
Los estudiantes también están recaudando $11,000 para sus gastos de viaje a Bélgica, a través de una campaña de recaudación de fondos deducibles de impuestos en la página web de la escuela. Alrededor del 10% de los gastos se han aumentado hasta ahora. Para ayudar, puede ir a la página de recaudación de fondos aquí: https://stthomasmorecollegiate.ca/support-stmc/cansat-competition-fund/.
