Diego Rojas
Júpiter y Saturno están en medio de una gran danza planetaria, una que desde la Tierra dará como resultado que los dos planetas aparezcan uno al lado del otro en el cielo nocturno, culminando en la gran conjunción planetaria el 21 de diciembre. Incluso si el cielo no está despejado donde se encuentra, podrá ver virtualmente el evento.
La NASA proporcionó un gran contexto sobre qué es la conjunción Júpiter – Saturno y por qué este año es tan especial.
Los observadores del cielo están en un regalo de fin de año. Lo que se conoce popularmente como la «Estrella de Navidad» es una conjunción planetaria especialmente vibrante que se puede ver fácilmente en el cielo nocturno durante las próximas dos semanas a medida que los brillantes planetas Júpiter y Saturno se unen, culminando en la noche de diciembre. 21.
En 1610, el astrónomo italiano Galileo Galilei apuntó su telescopio al cielo nocturno, descubriendo las cuatro lunas de Júpiter: Io, Europa, Ganímedes y Calisto. En ese mismo año, Galileo también descubrió un extraño óvalo que rodeaba a Saturno, que observaciones posteriores determinaron que eran sus anillos. Estos descubrimientos cambiaron la forma en que las personas entendían los confines de nuestro sistema solar.
Trece años después, en 1623, los dos planetas gigantes del sistema solar, Júpiter y Saturno, viajaron juntos por el cielo. Júpiter alcanzó y pasó a Saturno, en un evento astronómico conocido como una «Gran Conjunción».”
«Se puede imaginar que el sistema solar es una pista de carreras, con cada uno de los planetas como un corredor en su propio carril y la Tierra hacia el centro del estadio», dijo Henry Throop, astrónomo de la División de Ciencias Planetarias en la Sede de la NASA en Washington. «Desde nuestro punto de vista, podremos ver a Júpiter en el carril interior, acercándonos a Saturno durante todo el mes y finalmente adelantándolo el 21 de diciembre.”
Los planetas parecen pasar regularmente entre sí en el sistema solar, con las posiciones de Júpiter y Saturno alineadas en el cielo aproximadamente una vez cada 20 años.
Entonces, ¿qué hace que el espectáculo de este año sea tan raro? Han pasado casi 400 años desde que los planetas pasaron tan cerca unos de otros en el cielo, y casi 800 años desde que la alineación de Saturno y Júpiter ocurrió de noche, como lo hará en 2020, lo que permitirá a casi todos en todo el mundo presenciar esta «gran conjunción».”
La alineación más cercana aparecerá a solo una décima de grado de distancia y durará unos días. El día 21, aparecerán tan cerca que un dedo meñique a la distancia del brazo cubrirá fácilmente ambos planetas en el cielo. Los planetas serán fáciles de ver a simple vista mirando hacia el suroeste justo después del atardecer.
Desde nuestro punto de vista en la Tierra, los enormes gigantes gaseosos aparecerán muy juntos, pero permanecerán a cientos de millones de millas de distancia en el espacio. Y aunque la conjunción ocurre el mismo día del solsticio de invierno, el momento es simplemente una coincidencia, basada en las órbitas de los planetas y la inclinación de la Tierra.
«Conjunciones como esta podrían ocurrir en cualquier día del año, dependiendo de dónde estén los planetas en sus órbitas», dijo Throop. «La fecha de la conjunción está determinada por las posiciones de Júpiter, Saturno y la Tierra en sus trayectorias alrededor del Sol, mientras que la fecha del solsticio está determinada por la inclinación del eje de la Tierra. El solsticio es la noche más larga del año, por lo que esta rara coincidencia dará a las personas una gran oportunidad de salir y ver el sistema solar.”
NASA
Para aquellos que quieran ver el evento en vivo en línea, el Observatorio Lowell es un lugar que se transmitirá en vivo en YouTube.
Ver: video corto de la Real Sociedad Astronómica de Canadá sobre la conjunción Júpiter – Saturno
Ver: NASA Science Live: Una discusión sobre la conjunción Júpiter – Saturno
