Diego Rojas
Desde insectos hasta microalgas, los semifinalistas del Canadian Deep Space Food Challenge ofrecen una variedad de ideas para alimentar de manera sostenible a los astronautas del futuro.
La competencia conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Canadiense busca crear alimentos que no solo ayuden a los astronautas, sino que también puedan beneficiar a las personas en áreas de escasez de alimentos en la Tierra, que es un problema especialmente acuciante debido al ritmo acelerado del calentamiento global.
Con la NASA ya habiendo anunciado a sus destinatarios el mes pasado (más detalles a continuación), más detalles sobre lo que vendrá a continuación en el desafío alimentario ocurrirán el lunes (Nov. 15) en una conferencia de prensa, que revelará los próximos pasos para los equipos estadounidenses.
Pero se espera que los semifinalistas canadienses vayan a un Fase 2, que será una demostración de cocina que demostrará sus tecnologías a un nivel equivalente al Nivel de Preparación Tecnológica (TRL) 4. La NASA considera tecnologías probadas que tienen TRL 5 completado listo para una demostración de prototipo en tierra o en el espacio, que luego alcanzaría TRL 6 si se completa.
Los ganadores de la Fase 2 (hasta cuatro) reciben hasta grant 100,000 en fondos de subvención y la oportunidad de pasar a la Fase 3 de la competencia. Se realizará una demostración completa del sistema en el otoño de 2022 en la Fase 3 con más fondos y posibles premios no monetarios, y luego se seleccionará al ganador del gran premio en la primavera de 2024.
Canadá es una de las varias naciones que han firmado los Acuerdos de Artemisa con la NASA para eventualmente poner humanos en la luna. Canadá se ha comprometido a entregar el MDA-led Brazo robótico Canadarm3 a la estación espacial Gateway planificada, y a cambio recibirá un asiento en la misión en órbita lunar Artemis II que actualmente está programada para no antes de mayo de 2024. Ese plazo es un ajuste reciente de septiembre de 2023, como se explicará en un momento.
Empresas y universidades canadienses están participando a través de un programa de CSA llamado Programa Acelerador de Exploración Lunar (LEAP), que tiene como objetivo poner al menos parte de esta tecnología lunar en la Luna en los próximos años. Canadá también planea lanzar un microrover lunar no antes de 2026.
La semana pasada, la NASA reveló que retrasaría el aterrizaje de Artemis III por al menos un año, a 2025 de una fecha límite planificada para 2024. En una conferencia de prensa, la agencia dijo que este cambio se debió a factores como el complicado desarrollo tecnológico, la pandemia de coronavirus y las protestas regulatorias y legales ahora anuladas en torno a la adjudicación del contrato del Sistema de Aterrizaje Humano a SpaceX a principios de este año.
Brevemente, aquí hay algunos detalles sobre cada uno de los ganadores del premio Deep Space Food Challenge en Canadá. Tenga en cuenta que la mayoría de los destinatarios han publicado pocos detalles sobre sus sistemas, ya que el premio aún está en curso y también están apuntando a eventuales contratos con las autoridades espaciales.
Ganadores de la Fase 1 del Challenger de Alimentos del Espacio Profundo Canadiense
Canacompost Systems – The Outpost: Compostaje Espacial Con Moscas Soldado Negras
Este sistema utiliza moscas soldado negras, que son comunes en América y Europa, para compostar material orgánico en un sistema descrito como «automatizado».»Idealmente, esto significaría un mínimo de intervención de los astronautas, que intentarían centrarse en la ciencia y el mantenimiento más urgente durante las misiones espaciales a largo plazo.
McGill University / McGill Advanced bio-Regenerative Toolkit for Long Excursion Trips (MARTLET) – 2 entradas
- Sistema de Cría, Recolección y Transformación de Grillos: Este sistema iniciará a los astronautas con unos pocos cientos de huevos de grillos, con el objetivo de producir una fuente de alimento rica en proteínas, dado que el resultado final sería decenas de miles de grillos al mes. Los grillos, por cierto, se mantendrían completamente separados de las viviendas de los astronautas utilizando herramientas como filtros, sistemas de vacío y lámparas UVC.
- Fotobiorreactor InSpira: El objetivo de este sistema es cultivar microalgas en recipientes de cartucho. El resultado sería un «gel comestible» que se puede comer solo o usar para dar sabor a otros productos alimenticios, dice McGill. Una unidad de recolección y procesamiento sería la tecnología que transforma las microalgas en gel.
AlgaBloom International Ltd. – Una Plataforma de Cultivo de Microalgas Programable para la Producción Sostenible de Alimentos en el Espacio
Este es otro sistema de microalgas que utilizará el «crecimiento basado en biopelículas» para crear alimentos que podrían incluir pastas, pastas, copos y pastas. También puede ser capaz de utilizar la micción, la digestión y la respiración por la microalga para crear materias primas para la bioproducción. Si esto funciona, los fabricantes lo promocionan como un sistema de circuito cerrado sostenible capaz de alimentar a los astronautas con un mínimo de insumos.
Fotobiorreactores de Hidrogel de la Universidad de Waterloo para el Cultivo de Alimentos y Soporte Vital
Deep Food Space Challenge y los materiales universitarios explican este sistema como un estante de algas que utiliza un mínimo de agua y energía, lo que lo haría adecuado para entornos áridos. El objetivo, dijo el equipo en el sitio web de la universidad, es crear una» solución de bajo costo » que combine ideas en ingeniería bioquímica, con diseño y materiales modernos.
Ecoation Innovative Solutions Inc. – Sistema Modular de Producción de Alimentos para Interiores CanGrow
Al igual que los estudios de plantas actuales en la Estación Espacial Internacional, este sistema tiene como objetivo cultivar una variedad de frutas y verduras comestibles para que los astronautas las coman: fresas, tomates cherry, dos tubérculos, microvegetales, cuatro hierbas culinarias únicas, lechuga de cabeza pequeña, un súper alimento de algas y un sustituto de carne micelial apodado «tocino espacial».»El sistema se describe como un sistema modular de producción de policultivos (o muchos tipos de alimentos), aunque se describen pocos detalles sobre él más allá de decir que tiene» tecnologías novedosas.”
Universidad de Guelph-Canadá – Opciones de Crecimiento para Entornos del Espacio Ultraterrestre (GOOSE)
Esto se describe como una cámara de crecimiento de plantas que también se espera que produzca frutas, verduras y hongos. Contiene tecnología de control ambiental con el objetivo de lograr «condiciones homogéneas», que a su vez producirían cultivos de alta densidad para la producción de alimentos.
PeaPod Technologies Inc.
A pesar del nombre, la cámara descrita aquí está destinada a cultivar «cualquier cultivo» y también a recopilar datos mediante automatización para mejorar el rendimiento de los alimentos a lo largo del tiempo. La cámara se describe como extensible y modular, lo que permite a los astronautas personalizarla según los requisitos de alimentos y misión. Las métricas que se pueden controlar incluyen la termorregulación del aire, la humidificación, la deshumidificación, la iluminación y la aeroponía.
Nobelgen Inc. – Sistema de Producción SEUPS-Space Euglena
Esto aprovechará una especie de alga unicelular de agua dulce conocida como Euglena gracilis, cuyas capacidades inherentes ayudarán a transformar los desechos humanos en materias primas o alimentos eventuales, dice el equipo. El sistema incluirá capacidades similares a la fotosíntesis (ya que así es como opera Euglena en la Tierra) junto con biorreactores energéticamente eficientes, todos controlados con IA.
Concordia University-AstroYeast Microfarm: Fábrica de Nutrientes y Sabores adaptada al espacio
Concordia está desarrollando una mancha de levadura optimizada para el espacio, a la que llama AstroYeast. Materiales universitarios indican que AstroYeast se está desarrollando para factores como la microgravedad y, en el futuro, para incluir nutrientes adicionales como la vitamina A o perfiles de sabor ideales para los astronautas. La levadura se suministrará en un sistema de biorreactor automatizado.
Ganadores del Desafío de Alimentos del Espacio Profundo de la NASA
La NASA también anunció a sus ganadores el oct. 21, y cada uno recibió 2 25,000 USD (CAD 31,300 CAD). La lista completa de destinatarios, en orden alfabético, es:
- Astra Gastronomía de San Francisco, California
- BeeHex de Columbus, Ohio
- BigRedBites de Ithaca, Nueva York
- Biestromática de Austin, Texas
- Cosmic Eats de Cary, Carolina del Norte
- Entomocultura del Espacio Profundo de Somerville, Massachusetts
- Alimentos lejanos de St. Paul, Minnesota
- Hefvin de Bethesda, Maryland
- Laboratorio Interestelar de Los Ángeles
- Kernel Deltech USA de Cabo Cañaveral, Florida
- Misión: Comida Espacial de Mountain View, California
- Nolux de Riverside, California
- Proyecto MIDGE de La Crescenta-Montrose, California
- RADÍCULA-X de Brooklyn, Nueva York
- SIRONA NOMs de Golden, Colorado
- Pan Espacial de Hawthorne, Florida
- Space Lab Café de Boulder, Colorado
- µBites de Carbondale, Illinois
La NASA y la CSA también reconocieron a un conjunto de participantes internacionales en octubre. 21, sin premios monetarios adjuntos. Los participantes son:
- ALSEC Alimentos Secos SAS de Antioquia, Colombia
- Ambar de Bucaramanga, Colombia
- Vaca Eléctrica de Alemania
- Enigma del Cosmos de Écully, Francia y Brunswick, Australia
- JPWORKS SRL de Milán, Italia
- KEETA de Bangkok, Tailandia
- LTCOP de Piracicaba, Brasil
- Natufia X Edama de Thuwal, Arabia Saudita
- Alimentos solares de Lappeenranta, Finlandia
- π de Ghaziabad, India
