Diego Rojas
Un reciente programa de telescopio robótico de la Real Sociedad Astronómica de Canadá (RASC) tiene aún más resonancia con los canadienses en medio de la pandemia del nuevo coronavirus (COVID-19), dice un representante de la sociedad.
El telescopio robótico es un montaje de telescopio Paramount ME «usado suavemente» y un telescopio Ritchey-Chrétien de 0,4 m f/8,9 (tipo Cassegrain), ubicado en un área de cielo oscuro en los Observatorios Remotos de Sierra cerca del Parque Nacional Yosemite en California. El telescopio de $50,000 se compró en 2018 a un miembro anónimo de RASC para aumentar las oportunidades de observación y alcance educativo. También hubo más donaciones de hardware y software de los miembros.
El telescopio se usa actualmente para astrofotografía y educación, y también se está moviendo rápidamente hacia la ciencia, según la coordinadora de alcance juvenil de RASC, Jenna Hinds.
«El proyecto estaba destinado a hacer accesibles telescopios costosos a personas que de otra manera no podrían acceder a ellos», dijo Hinds en una entrevista. «Esto sigue siendo cierto en la era de COVID-19, junto con nuevas fortalezas en accesibilidad. El telescopio se opera de forma completamente remota a través de escritorios virtuales, lo que significa que no nos vemos obstaculizados por las restricciones de COVID (cuarentena) al usarlo.”
Si bien el telescopio estaba disponible mucho antes de la pandemia, Hinds dijo que los centros RASC en todo el país vieron un «aumento significativo» en el interés por la astronomía después de que se emitieron restricciones de cuarentena en marzo de este año. La astronomía es perfecta en cuarentena, ya que permite a las personas observar en solitario o en grupos pequeños, socialmente distanciados y en entornos más seguros al aire libre. RASC National ejecuta periódicamente programas de observación en línea, series de oradores y espectáculos de variedades de astronomía, mientras que los centros locales (particularmente Ottawa) están moviendo las reuniones en línea.
Agregar más programación en línea a RASC no solo redujo el riesgo de salud en general durante la cuarentena, sino que es un valor para las personas que no pueden conducir fácilmente (como jóvenes o personas mayores) o astrónomos aficionados que viven lejos de un centro RASC local, dijo Hinds. En este sentido, el telescopio es una ventaja inesperada pero valiosa para numerosos tipos de astrónomos aficionados durante la pandemia.
«El equipo y los aspectos de datos del programa (telescopio robótico) deberían proporcionar entretenimiento adicional, ya que todos estamos atrapados en casa», dijo Hinds. «Esperamos que el interés en el programa sea mayor debido a los requisitos de aislamiento actuales», agregó, » y estamos agradecidos de estar en una posición en la que podemos proporcionar valor a los astrónomos, especialmente en un momento como este.”
En las últimas semanas, RASC utilizó el telescopio para obtener imágenes de la conjunción Júpiter-Saturno que este mes, verá a los dos planetas acercarse el uno al otro en el cielo de la Tierra de lo que han estado durante 400 años. Junto con la cámara réflex digital y una lente de 200 mm colocada en la parte posterior del telescopio, RASC proporciona imágenes casi nocturnas de la conjunción en todos sus canales de redes sociales. Un GIF reciente de los planetas, incluida una vista de las lunas de Júpiter que orbitan el planeta, se ve a continuación.
Ya hay un archivo de dos años de datos del telescopio disponible en la tienda RASC que incluye 30 objetivos, en su mayoría de un chip CCD dentro del telescopio, pero con cierta información de una cámara DSLR de campo más amplio conectada a la parte posterior del telescopio. Los datos se venden por año de operación, generalmente a $100 por año para adultos y students 50 por año para estudiantes. Sin embargo, solo este año, el acceso para 2019 y 2020 se venderá por el precio de un solo año.
«A partir de mediados o finales de febrero, también abriremos un nuevo nivel de usuarios», dijo Hinds. «Los miembros de RASC podrán unirse a (dos) equipos que utilicen el telescopio science ciencia y astrofotografía. Cuando se unan a los equipos, podrán ayudar a elegir los objetivos, planificar las ejecuciones y reducir los datos. Formarán parte de una comunidad de personas motivadas y experimentadas que trabajan para lograr el objetivo de producir datos astronómicos de alta calidad. También tendrán acceso a los datos tal como los produce el telescopio. Este nivel estará disponible por adults 300 por año para adultos, o $150 por año para estudiantes.”
Si los miembros lo eligen, a partir de mediados de 2021 también pueden pagar por hora por el tiempo en el telescopio, dijo Hinds. Las observaciones se limitan a una noche por semana, lo que permite seis noches a la semana para otros equipos y alcance. Por lo tanto, el telescopio RASC será más accesible para las observaciones científicas que los observatorios profesionales, aunque todavía existe el riesgo de que el clima nublado retrase su tiempo.
Fuera de la membresía de adultos en el programa, RASC tiene un sólido programa de divulgación para estudiantes de secundaria asociado con el telescopio robótico, con un sitio web dedicado próximamente. Los formularios de solicitud y los paquetes de enseñanza estarán disponibles en enero, dijo Hinds.
«El programa de alcance es completamente virtual y nunca ha involucrado visitas al aula, por lo que sigue siendo muy accesible incluso cuando algunos estudiantes no están en clase», dijo Hinds. «El programa que utilizamos para procesar los datos del telescopio está disponible en casi todos los sistemas operativos para que sea accesible para los estudiantes que estudian desde casa. Los maestros están abrumados con todos los cambios en el sistema escolar; este programa viene prefabricado con presentaciones de diapositivas de PowerPoint, tutoriales y folletos de información para que los maestros ayuden con su planificación.
