Diego Rojas
Equipos participantes en el programa de la Agencia Espacial Canadiense Proyecto CubeSat Canadiense dio una actualización sobre su progreso en una discusión transmitida en vivo en YouTube (Oct. 7), dirigido por Estudiantes para la Exploración y el Desarrollo del Espacio (SEDS) Canadá.
La agencia espacial seleccionó 15 equipos (incluidos 37 organizaciones participantes) para preparar un CubeSat para su lanzamiento a la Estación Espacial Internacional en 2021 o 2022 para su eventual despliegue. Cada satélite realizará una misión científica que podría durar hasta 12 meses.
Los estudiantes señalaron numerosas oportunidades y desafíos a medida que preparan sus CubeSats para el vuelo espacial. Los CubeSats son una opción más económica para lanzar cargas útiles al espacio debido a su tamaño diminuto, su diseño estandarizado y los componentes listos para usar más baratos que se instalan fácilmente en el cuerpo.
Pero con estas ventajas vienen los «oficios» de diseño con los que las entidades de todo el mundo deben lidiar a medida que lanzan estos satélites más pequeños al espacio. Los CubeSats, al igual que cualquier otra misión espacial, requieren licencias para su lanzamiento, espacio en un cohete para llegar al espacio y pruebas para garantizar que los componentes sean seguros para su lanzamiento al espacio. Todo esto requiere pruebas, papeleo y tiempo.
Otro comercio común es aceptar que los componentes individuales de los CubeSats no son tan robustos debido a su pequeño tamaño, a saber, la electrónica (que puede freírse más fácilmente debido a la radiación) y las cámaras (que pueden no tener la resolución de los visores satelitales más grandes, aunque eso está cambiando rápidamente a medida que la electrónica se vuelve más sofisticada.)
Pero lidiar con estos desafíos de diseño permitirá al menos a cientos de estudiantes canadienses probar sus ideas en el entorno espacial, lo que permitirá una experiencia de la vida real que será útil para numerosos campos. En última instancia, por supuesto, la esperanza es que la mayoría de estos estudiantes terminen en el espacio trabajando para entidades o empresas canadienses, desplegando sus conocimientos para la próxima generación de satélites.
Cada uno de los equipos presentó su concepto de satélite y lo que esperan aprender de la experiencia.
«Lo que se supone que debe hacer nuestro equipo es tomar imágenes de realidad virtual (VR) que son esencialmente imágenes de 360 grados desde el espacio», dijo Alexis Pascual, representante del equipo de Western University. El objetivo es entregar estas imágenes al público en general para que «cualquier persona tenga acceso a la realidad virtual», agregó Pascual.
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El equipo de Pascual, como la mayoría de los demás, incluye una mezcla diversa de estudiantes de diferentes grupos de edad, diferentes instituciones y diferentes antecedentes educativos. «Incluso si los estudiantes no terminan trabajando en el espacio have tendrían esa experiencia de poder diseñar y construir algo que voló al espacio y esa habilidad se puede transferir a cualquier otra industria, donde sea que vaya el estudiante», dijo Pascual.
La Universidad de New Brunswick planea un CubeSat de doble carga útil para observar el clima espacial y una capa de «resplandor de aire» en la parte superior de la atmósfera, dijo Alex DiTommaso, representante del equipo de la Universidad de New Brunswick.
«Básicamente estamos tratando de investigar cómo evoluciona la capa de resplandor aéreo con el tiempo, que depende de las ondas de gravedad, la química local y la dinámica atmosférica», dijo diTommasso, reconociendo que realizar dos experimentos a la vez «nos causará algunos problemas térmicos en el futuro.”
Enfrentar tales desafíos será una excelente manera de aumentar las capacidades del talento de ingeniería de Canadá, agregó diTommasso. «Creo que esta es una gran oportunidad para capacitar a la próxima generación de profesionales espaciales en Canadá think Creo que tenemos un futuro brillante por delante con CubeSats y el espacio en general en Canadá.”
El CubeSat dirigido por la Universidad de Victoria colocará una fuente de luz a bordo de la nave espacial, lo que permitirá que los observatorios terrestres midan la fuente de luz desde el suelo. El brillo de la fuente de luz también se mide a bordo de la nave espacial, dijo Levante Buzas de la Universidad de Victoria.
«De esa manera, los astrónomos pueden calibrar sus mediciones y obtener una mejor comprensión de nuestro universo», agregó. Las mediciones de luminosidad se usan comúnmente para cosas como medir la expansión del universo a través de supernovas de «vela estándar» que tienen una luminosidad fija, lo que permite cálculos precisos de distancia. La esperanza es que este nuevo CubeSat permita a los astrónomos comprender mejor las distorsiones en la luminosidad debido a la atmósfera de la Tierra.
El satélite del Instituto de Investigación Aurora de Aurora College se centrará en la entrega de arte desde el espacio, dijo Patrick Gall, del instituto. «El objetivo es tener obras de arte electrónicas generadas por los participantes … y demostraremos esas obras de arte en una pantalla pequeña que se despliega frente al satélite», dijo. El satélite también enviará mensajes a operadores de radioaficionados de todo Canadá para escuchar mensajes pregrabados recopilados por estudiantes o participantes en el proyecto.
A bordo del CubeSat de la Universidad McMaster habrá un detector científico de radiación, dijo Paula Bosca, de la universidad. El detector podrá detectar si las partículas individuales están cargadas o neutras. Esto ayudará a facilitar la medición de la dosis de radiación que reciben los astronautas en el espacio, ya que la NASA y otras agencias esperan realizar más misiones a largo plazo a la luna y Marte.
Más información sobre el proyecto CubeSat es disponible en el sitio web de la CSA.
