Diego Rojas
Otro día, otros pocos artículos terminaron en la lista de tareas pendientes del Telescopio Espacial James Webb (JWST) mientras el observatorio se dirige a L2.
El plan para preparar el JWST para operaciones científicas en seis meses va muy bien. El cohete Ariane 5 puso al telescopio en una trayectoria perfecta para su viaje a L2, tanto que le queda más combustible del que se esperaba y es probable que el telescopio vea su vida útil de observación extendida «significativamente» más allá de los 10 años. La misión de referencia fue de cinco años y se esperaban 10 años.
Y aunque el telescopio no fue diseñado para ser reparado, aún podría ser posible reabastecerlo de combustible en algún momento si alguna vez se toma esa decisión. El siguiente video con el ex astronauta de la NASA y científico Jefe John Grunsfeld incluye una breve discusión sobre el reabastecimiento de combustible del telescopio. Grunsfeld participó en tres misiones para dar servicio al Telescopio Espacial Hubble.
Continúa la implementación de JWST
La NASA proporcionó las siguientes actualizaciones hoy.
Con las primeras implementaciones estructurales importantes de Webb completadas y el Ensamblaje de la Torre Desplegable del observatorio extendido, estamos dando un paso atrás para aprender más sobre el parasol de Webb. El científico del Proyecto del Observatorio Michael McElwain, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, proporcionó estos pensamientos:
«El telescopio Webb y los instrumentos científicos están listos para entrar en la sombra, nunca más para ver la luz solar directa. Una de las características de diseño únicas de Webb es usar pasivo enfriamiento por un parasol de cinco capas para alcanzar las temperaturas operativas del telescopio de 45 kelvin (-380 grados Fahrenheit). El enorme parasol mide aproximadamente 70 por 47 pies (21 por 14 metros) cuando se despliega, o aproximadamente el tamaño de una cancha de tenis. La geometría y el tamaño del parasol se determinaron de tal manera que el telescopio puede apuntar dentro de un campo de visión que cubre el 40% del cielo en cualquier momento y puede observar en cualquier parte del cielo durante seis meses. Esta arquitectura innovadora permite que la sensibilidad de Webb esté limitada por el fondo natural del cielo (en su mayoría luz zodiacal) en lugar de verse comprometida por el resplandor térmico del propio observatorio, para todas las longitudes de onda inferiores a 15 micras, durante la duración de la misión.
«Para el lanzamiento, el parasol se plegó como un paracaídas y se guardó en las estructuras de paletas unificadas (UPS)de proa y popa. Tanto el telescopio como las estructuras de soporte del parasol están conectados mecánicamente entre sí y con el bus de la nave espacial para encajar dentro del carenado del Ariane 5 y soportar el entorno dinámico de lanzamiento.
«Hay 50 implementaciones importantes que transforman a Webb de su configuración de lanzamiento guardada en un observatorio operativo. La secuencia de despliegue del parasol comenzó con la liberación mecánica del UPS hacia adelante, luego hacia atrás, del telescopio y el descenso motorizado a su posición. El telescopio y los instrumentos científicos, montados en un conjunto de torre desplegable, se soltaron y elevaron mecánicamente. Hay una aleta de impulso unida al extremo del UPS de popa que se libera y coloca, cuya función es equilibrar la presión solar sobre el parasol desplegado. Las cubiertas del parasol se liberan mediante la retracción de los 107 dispositivos de liberación de membrana y se retiran, preparando el sistema para el despliegue de las capas del parasol. Los brazos intermedios telescópicos empujan secuencialmente desde el bus de la nave espacial perpendicular a la línea de visión del telescopio, tirando de la pila plegada de capas de parasol hacia la configuración final, pero aún sin tensión. Finalmente, cada capa de parasol se tensa en su posición, comenzando primero con la capa orientada hacia el sol y terminando con la capa orientada hacia el telescopio. El parasol desplegado comienza un enfriamiento rápido del telescopio y los instrumentos científicos, pero los calentadores a bordo dentro de los instrumentos científicos se usarán para controlar su enfriamiento y evitar la contaminación.
«Si bien estos pasos se han probado en el terreno y se han ensayado operacionalmente en el Centro de Operaciones de la Misión, estas actividades críticas deben ejecutarse para una misión exitosa. Mis mejores deseos para nuestro equipo, y mantente fresco, Webb!”
Michael McElwain, científico del proyecto del observatorio Webb, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
Acabamos de desplegar con éxito nuestra aleta de impulso de popa (trasera), que ayuda a equilibrar la presión de la radiación solar en el parasol de Webb, al igual que una pestaña de ajuste ayuda a estabilizar un barco o avión. ⛵ ✈️
¡Navega, Webb! https://t.co/mY5CEFzm3T # Desdoblarel Universo pic.twitter.com/CVAzB6wFhP
– Telescopio Webb de la NASA (@NASAWebb) 30 de diciembre de 2021
Poco después de las 9 a. m. EST de hoy, el equipo de Webb completó el despliegue de la aleta de impulso de popa del observatorio. En un proceso que duró unos ocho minutos, los ingenieros soltaron los dispositivos de sujeción de la aleta y un resorte llevó la aleta a su posición final.
El flap de impulso en popa ayuda a minimizar el combustible que los ingenieros necesitarán usar durante toda la vida útil de Webb, al ayudar a mantener la orientación del observatorio en órbita. A medida que los fotones de la luz solar golpean la gran superficie del parasol, ejercerán presión sobre el parasol y, si no se equilibran adecuadamente, esta presión solar provocaría rotaciones del observatorio que deben ser acomodadas por sus ruedas de reacción. La aleta de impulso de popa navegará con la presión de estos fotones, equilibrando el parasol y manteniendo el observatorio estable.
Así como el mástil de un barco debe colocarse en posición y el aparejo debe establecerse antes de que el barco despliegue sus velas, las estructuras de paletas, la aleta de impulso y los brazos intermedios de Webb pronto estarán en su lugar para que se despliegue el parasol plateado de Webb.
