Diego Rojas
En 2027, la NASA enviará el exclusivo helicóptero Dragonfly a Luna de Saturno Titán. Diseñado específicamente para la atmósfera de Titán, se probó un concepto en septiembre de 2021 en las Dunas Imperiales de California.
La misión Dragonfly de la NASA está dirigida por el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) y actualmente cuenta con una coinvestigadora canadiense, la profesora Catherine Neish de la Western University.
La prueba de septiembre de 2021 incluyó a nueve ingenieros del APL que pasaron tres días volando el helicóptero conceptual sobre las dunas «para recopilar imágenes y datos de sensores que necesitarán para desarrollar algoritmos de navegación óptica para la libélula real.”
APL proporcionó la siguiente actualización sobre las pruebas.
«Trabajando desde el amanecer hasta el atardecer, el equipo recopiló datos de numerosos vuelos en una variedad de condiciones de iluminación, y capturó datos críticos para desarrollar y probar los algoritmos de navegación. Las dunas naturales sirven como un análogo al terreno que Dragonfly encontrará en Titán, y el entorno es ideal para probar los algoritmos de navegación que utilizarán imágenes de cámara para detectar la posición y el movimiento del helicóptero.”
«El equipo de Dragonfly ha construido dos drones idénticos de ‘Plataforma Tecnológica Integrada’ a media escala (llamados ITP) con hardware y software similares a los que volarán en la realidad, incluidos ocho conjuntos de rotor independientes, una computadora de vuelo y un procesador de imágenes digitales, una cámara de navegación, una unidad de medición inercial con giroscopios y acelerómetros comparables, y versiones iniciales de los algoritmos de procesamiento de imágenes y control de vuelo.”
«Los ITP se someten a una serie gradual de pruebas de vuelo para evaluar su rendimiento. En el último año, los drones han registrado más de 100 vuelos en múltiples sitios de prueba y bajo diferentes condiciones de viento a medida que sus configuraciones han madurado en complejidad.”
Mira el reportaje sobre las pruebas conceptuales de Imperial Dunes Dragonfly
