Diego Rojas
Cuando Lanzamiento Canadá recientemente cambió su experiencia basada en la competencia para que los estudiantes descubran cómo encender un motor de cohete, la división de Stein Industries, Stein Astronautics, fue una de las compañías que ayudó.
El presidente Dan Steinhaur se desempeñó como oficial de seguridad de alcance para el esfuerzo, que terminó ejecutando una prueba exitosa a fines del mes pasado. Es solo una de las muchas empresas de Steinhaur en la tutoría de estudiantes en los últimos doce años, porque su compañía quiere proporcionar un camino para el talento joven.
«Tienes que darles a los estudiantes algo tangible, real y emocionante para aprender sobre la alegría y la frustración de la ingeniería y el diseño de sistemas», dijo Steinhaur a SpaceQ. «Ya sea eléctrico, mecánico, electrónico o telemetría, hay que darles ese sabor para darse cuenta de la importancia (de la ingeniería) y de que todo es de misión crítica», dijo.
La empresa de Steinhaur ha estado en funcionamiento durante más de 25 años. A fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, su trabajo de tutoría comenzó, en todos los lugares, con el proyecto Ansari XPRIZE para lanzar la primera nave espacial de construcción privada al espacio suborbital dos veces.
Un predecesor del SpaceShipTwo de Virgin Galactic, conocido como SpaceShipOne (fabricado por Scaled Composites) reclamó el premio en 2004. Pero Canadá estaba entre muchos países en competencia, y Steinhaur estaba en el equipo de la Flecha canadiense.
Mientras Arrow Venture cerró después del premio, el banco de pruebas del motor permaneció, dijo Steinhaur. En ese momento habían» más o menos completado » el diseño del motor, que se basaba en el motor cohete V-2 alemán. Posteriormente, Stein probó un motor de combustible líquido en 2009 que generó 31,000 libras de empuje durante 12 segundos.
Steinhaur, en busca de nuevas oportunidades de desarrollo de motores y participando regularmente en conferencias para difundir el trabajo de Stein, finalmente entabló conversación con Bjarni Tryggvason, un astronauta canadiense que entonces trabajaba en la Universidad de Western Ontario, la actual Universidad Occidental. Resultó que Tryggvason estaba enseñando una clase de diseño de sistemas espaciales en la universidad y necesitaba un proyecto para los estudiantes, proporcionando la solución perfecta para el deseo de Steinhaur de ser mentor de ingenieros prometedores.
Los estudiantes de Tryggvason ayudaron a Stein con la segunda etapa del cohete, impulsando el diseño de un motor de empuje más pequeño de 8,000 libras. Este trabajo llamó la atención de la Universidad de Concordia, que también buscaba experiencia en el desarrollo de motores; el trabajo de los estudiantes allí, con la tutoría de Stein, finalmente permitió a la compañía probar un motor capaz de generar 1,000 libras de empuje durante cuatro o cinco minutos.
La tutoría de Launch Canada surgió porque Steinhaur, como muchos altos ejecutivos de la industria espacial canadiense, siempre está tratando de combatir las preocupaciones de una «fuga de cerebros» a jurisdicciones como Estados Unidos, que tiene una industria espacial más grande y potencialmente más oportunidades para graduados. Steinhaur, recordando el Ansari XPRIZE, dijo que el valor de Launch Canada es que proporciona premios en efectivo para los estudiantes que buscan desarrollar sus habilidades en cohetería. Luego, a su vez, la industria puede contratar a estos estudiantes para el objetivo a corto plazo de Canadá: lanzar cohetes en nuestro propio suelo.
«Desafortunadamente, llega el COVID», continuó Steinhaur. «Es muy difícil para los estudiantes trabajar en sus laboratorios bajo las restricciones de COVID, y todos estaban trabajando para usar motores de cohetes de combustible sólido convencionales listos para usar, para que pudieran mojarse los pies en la cohetería de alta potencia, o working trabajando en tecnología de motores de cohetes de combustible líquido.”
Dado que COVID hizo que fuera» prácticamente imposible » para estos estudiantes acceder a las tiendas por razones de seguridad, el presidente de Launch Canada, Adam Trumpour, proporcionó un pequeño motor LR-101 para una prueba de fuego. Como SpaceQ reportado anteriormente, varios patrocinadores intervinieron para obtener ayuda y Stein se alegró de proporcionar a Steinhaur como oficial de seguridad de alcance. Steinhaur, al igual que Trumpour, está ansioso por ver que las pruebas de cohetes continúen evolucionando en el lado de Launch Canada.
«Mi razonamiento es altruista y egoísta, ya que realmente necesito un buen talento, disponible aquí en Canadá, para ayudar eventualmente con el diseño y desarrollo de un lanzador de satélites de combustible líquido», dijo Steinhaur.
Señalando la Copa anual de Spaceport America como ejemplo, dijo que grandes compañías como Boeing se presentan allí para reclutar estudiantes después de la graduación. En un campo grande de miles de estudiantes, los canadienses que participan tienden a destacarse, dijo Steinhaur.
«Los equipos canadienses generalmente terminan obteniendo al menos la mitad de los trofeos, a pesar de que representamos aproximadamente el 10 por ciento de los participantes, por lo que somos muchachos bastante inteligentes. Realmente lo somos.”
Steinhaur dijo que está contento de ver a los estudiantes como individuos recibir ofertas de grandes compañías estadounidenses, ya que «eso es realmente una pluma en la gorra», pero por su parte le preocupan las implicaciones para los canadienses. Pero dijo que las compañías más pequeñas dentro de Canadá aún brindan oportunidades de crecimiento, incluida la suya.
«Los diseños están en proceso en Stein, y esperamos poder reclutar a algunos de los mejores y más brillantes de nuestras universidades canadienses para que esto funcione», dijo en un correo electrónico de seguimiento a SpaceQ.
