Diego Rojas
Varios equipos de secundaria planean un aficionado enfrentamiento de cohetes el 30 de abril en Lethbridge, Alberta, como parte del Desafío de Diseño CanSat para Escuelas Secundarias.
Lanzarán «CanSats», satélites del tamaño de pop-can con experimentos científicos controlados por computadora a bordo, a una altitud de 1 kilómetro. En el breve tiempo disponible, los equipos planean hacer experimentos en vuelo y luego enviar los resultados a la Tierra a medida que sus cohetes descienden en paracaídas.
La lista completa de finalistas en la Categoría Avanzada es la siguiente, según la Sociedad Canadiense de Gestión del Desafío de Diseño de Satélites sin fines de lucro, que organiza el desafío:
- Equipo Idealite (Vancouver)
- Colegio de Santo Tomás Moro (Burnaby)
- Equipo Zephyr (Surrey)
- Equipo SpaceLane, de varias escuelas en la región de York (Alexander Mackenzie High School, Beverly Acres Public School, Bayview Secondary School, St. Robert Catholic High School, Richmond Hill High School)
Solo los equipos Avanzados califican para el aspecto de competencia del evento, aunque los participantes de la categoría Principiante también asisten. Los principiantes almacenan los datos grabados a bordo, mientras que los participantes de la Categoría Avanzada transmiten los datos medidos en tiempo real a una antena de radio receptora que los equipos también deben construir con anticipación.
Lawrence Reeves, portavoz principal de la competencia, dijo que los estudiantes aprenderán sobre aspectos de la cohetería difíciles de simular en un aula. Lidiarán con el viento, la lluvia y otras condiciones climáticas mientras trabajan en un sitio alojado por el Lethbridge Cohetry Club. Los estudiantes también trabajarán en equipos multidisciplinarios, que es más representativo de la industria espacial que los silos artificiales de clase (por ejemplo, Física) en los que se enseña cohetería en la escuela.
«Tienes que tener personas con diferentes habilidades, ya que nadie puede hacer todo. Nadie va a ser el experto en todo», dijo. «Realmente tienes que trabajar como un equipo, y confiar en todos los demás y hacer lo tuyo. Ayúdelos (a sus compañeros de equipo) donde pueda, comunique lo que está haciendo, trabaje juntos.”
En general, la competencia tiene como objetivo simular los desafíos de los vuelos espaciales tanto como sea posible. Los equipos tuvieron que prepararse para, y luego aprobar, una revisión crítica del diseño antes de su misión, que es un hito clave en toda la planificación espacial. También tuvieron que lidiar con las limitaciones habituales de espacio, tiempo y presupuesto, ya que las cargas útiles que se lanzan en los globos son solo del tamaño de una lata de refresco. Además de la ciencia, los equipos darán alcance al estilo de la industria como parte de la competencia, incluida una presentación frente a los jueces.
Si bien los beneficios de aprender estas habilidades en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en la escena no se pueden descartar, habrá un beneficio adicional para el ganador. Ese equipo representará a Canadá en junio, en el evento de la Agencia Espacial Europea concurso internacional CanSat. Este evento se llevará a cabo en persona o virtualmente, dependiendo de la pandemia.
Si bien el evento del 30 de abril está destinado a escuelas secundarias, es parte de un conjunto más amplio de concursos temáticos espaciales ofrecidos por la organización sin fines de lucro. En el lado postsecundario, los estudiantes pueden participar en el Desafío de Diseño de CubeSat para universidades o colegios, cuyo objetivo es diseñar y construir un CubeSat de 3U con el asesoramiento de expertos de la industria espacial.
La competencia se completará en 2023 con una prueba de vibración de lanzamiento simulada en las instalaciones de la Agencia Espacial Canadiense en Ottawa, y la esperanza es poner el satélite en órbita en algún momento. Si llega allí, uno de los objetivos del satélite es permitir a los operadores de radio tomar una «selfie espacial» remota del CubeSat para un enlace descendente y visualización inmediatos.
Reeves dijo que los equipos realizaron una serie de presentaciones en línea durante la Semana de la Lectura (un receso de febrero para la mayoría de las instituciones postsecundarias) para recibir comentarios de los representantes de la industria. La siguiente etapa importante será una revisión crítica del diseño, antes de las etapas finales de la competencia en 2023.
Por ahora, eso significa que el lado de la competencia de la escuela secundaria toma el escenario central. Reeves dijo que le complace que la campaña, la primera campaña de lanzamiento oficial de la organización, haya ido bien hasta ahora. (Dijo que los jueces se han sorprendido gratamente con la calidad del trabajo hasta la fecha, señalando que está mucho más allá de lo que esperaban de los estudiantes de secundaria.)
Se espera que la planificación para 2023 comience en breve. «Hemos tenido mucho interés de todo el país para el próximo año», dijo Reeves. «Espero ver más equipos involucrados, particularmente de lugares más pequeños, comunidades más pequeñas y comunidades del norte. Solo esperamos verlo (la competencia) expandirse, y esperamos ver a más niños pequeños interesados en convertirse en geeks espaciales.”
Reeves agregó que más patrocinadores son bienvenidos para ambas competiciones, y reconoció el apoyo de Mitacs, una organización de investigación nacional sin fines de lucro que comúnmente se asocia con la industria privada canadiense, la academia o el gobierno para programas de investigación y capacitación como este.
