Diego Rojas
La científica canadiense de geomática aplicada Myriam Lemelin, de la Universidad de Sherbrooke, recibirá fondos de la Agencia Espacial Canadiense para el rover lunar VIPER que busca hielo.
Lemelin ha sido seleccionado por la NASA para analizar muestras de su Vehículo Explorador Polar de Investigación de Volátiles (VIPER), que está en desarrollo y se espera que se lance en 2023. La financiación de Lemelin fue confirmada por CSA en un anuncio.
«Lemelin contribuirá con su experiencia en teledetección para ayudar a aprender más sobre la composición de los volátiles, incluido el hielo de agua, y los procesos geológicos que ocurren en la región del polo sur», declaró la CSA. Las muestras se analizarán a través de dos instrumentos de teledetección en el rover: el Sistema Espectrómetro de Volátiles del Infrarrojo Cercano (NIRVSS) y el Módulo de Imágenes Ames (AIM).
VIPER tiene la tarea de actuar como explorador de astronautas en el cráter Nobile, en el polo sur de la tierra. LunaIdentificado como la primera misión de mapeo de recursos en otro mundo, este rover del tamaño de un carrito de golf buscará muestras en la superficie para su análisis.
El polo sur de la Luna alberga numerosos cráteres en sombra permanente, que sirven como fuentes potenciales de agua helada para los astronautas y su maquinaria. El hielo también dará pistas sobre cómo se distribuyeron los volátiles en el sistema solar primitivo, dado que puede haber estado presente durante miles de millones de años. Otros volátiles que podrían estar presentes en estos cráteres incluyen hidrógeno, helio y dióxido de carbono, según CSA.
Los objetivos de la misión VIPER incluyen, según CSA:
- Mapa de la ubicación de los depósitos de hielo
- Muestreo de suelos para determinar la distribución de hielo de agua
- Más información sobre el origen del agua en la Luna
- Prepárese para la exploración humana en el espacio profundo
El rover debe poder sobrevivir al frío y al calor extremos de la noche y el día lunares (que oscilan entre -248 y +123 grados Celsius) y también trabajar con iluminación de alto contraste, afirmó la CSA, que surge porque la superficie lunar no tiene atmósfera que disperse moléculas como tenemos en la Tierra.
«Las sombras en el polo sur son largas y se mueven rápidamente debido al bajo ángulo del sol en el horizonte», declaró la CSA. «El ángulo bajo del sol, combinado con algunas características topográficas, puede hacer que algunas áreas nunca estén expuestas al sol these estos problemas de iluminación pueden afectar la percepción de profundidad de un rover y la capacidad de detectar peligros.”
VIPER también tendrá la tarea de moverse entre «diversos tipos de suelo y paredes escarpadas de cráteres» mientras se comunica con la Tierra. El rover con energía solar tiene la capacidad de entrar en hibernación durante los períodos más oscuros de su misión para conservar energía, mientras que las ruedas del rover pueden «conducir hacia los lados, en diagonal o incluso girar sus ruedas en círculo y conducir hacia atrás sin cambiar la dirección en la que mira», declaró la CSA.
El rover se moverá hasta 20 kilómetros en la superficie para evaluar las reservas de agua congelada antes del programa Artemis. Un canadiense volará en órbita alrededor de la luna durante Artemis 2, que se espera que se lance en 2024. Una misión de aterrizaje, Artemis 3, está programada para 2025.
Pero eso depende del progreso de la misión Artemis 1 sin tripulación alrededor de la luna. El Sistema de Lanzamiento Espacial apilado y la nave espacial Orion fueron retirados de la plataforma de lanzamiento el mes pasado luego de varios problemas durante el ensayo general húmedo, que se esperaba que llevara a los dos sistemas a través de simulaciones del día de lanzamiento.
La NASA aún no ha publicado una nueva fecha de lanzamiento para Artemis 1, que también dependerá de la disponibilidad de la plataforma de lanzamiento. Las instalaciones de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy han estado bastante ocupadas últimamente con otras misiones, incluidos los lanzamientos de Axiom – 1 (con el canadiense Mark Pathy a bordo) y Crew-4 en abril.
