Diego Rojas
Siete equipos universitarios canadienses están en la sede de CSA esta semana preparando sus CubeSats para un lanzamiento en marzo.
El grupo representa el siguiente tramo del Proyecto canadiense CubeSat (CCP) que, casualmente, vio a parte de un grupo anterior volar al espacio con éxito el sábado (nov. 26) a bordo de un SpaceX Falcon Dragon. (Esos CubeSats eran de la Universidad de Dalhousie y la Universidad de Victoria, como SpaceQ escribió recientemente sobre here.)
El hito del vuelo a la Estación Espacial Internacional representa lo que será el objetivo final para los equipos que trabajan cerca de Montreal esta semana, ya que finalizarán la integración. La lista completa de participantes en esta ronda incluye el Yukon College, el Aurora Research Institute, la Universidad de Alberta, la Universidad McMaster, la Universidad Concordia, la Université de Sherbrooke y la Universidad de York.
«Los estudiantes han llegado a un punto en el que han completado la construcción y las pruebas de CubeSat, y tienen un objetivo de Nanoracks para la integración, condicional a algunas verificaciones finales, como una verificación de ajuste», dijo Tony Pellerin, gerente del grupo de ingeniería mecánica en la Agencia Espacial Canadiense (CSA) que está ayudando a supervisar el progreso de los estudiantes como líder técnico de CCP.
Asumiendo que el progreso continúa y los cronogramas de lanzamiento se mantienen, los siete satélites deberían volar al espacio el 2 de marzo a bordo de un SpaceX Dragon a la ISS para ser desplegados por un astronauta dentro de cuatro a cinco semanas después de que los satélites alcancen el complejo orbital, dijo Pellerin.
CCP se anunció por primera vez en abril de 2017 y las 15 subvenciones se anunciaron en mayo de 2018. Los diversos CubeSats deberían llevarse a la ISS en 2022 y 2023 y las misiones individuales pueden durar hasta un año, según los materiales de CSA.
La CSA ha dicho que estos son los objetivos del proyecto CubeSat:
- Aumentar el interés de los estudiantes en STEM, particularmente en dominios espaciales;
- Desarrollar la experiencia de los estudiantes en dominios espaciales;
- Dar a los estudiantes experiencia práctica y prepararlos para ingresar al mercado laboral; y
- Avanzar en la ciencia y/o tecnología espacial.
Cuando SpaceQ le preguntó cómo le está yendo al PCCH para cumplir con estos objetivos hasta el momento, Pellerin dijo que la evidencia anecdótica muestra que un alto porcentaje de estudiantes que participan en el programa han permanecido dentro de la industria espacial después de la graduación. En el lanzamiento de la semana pasada, por ejemplo, asistieron 15 estudiantes de varios equipos universitarios y seis de ellos son participantes actuales de la industria espacial, señaló Pellerin.
Los rigores de aprender «cómo construimos cosas para el espacio» también son útiles para disciplinas relacionadas, enfatizó. La ISS tiene requisitos de seguridad humana que son bastante exigentes, que los estudiantes están capacitados para cumplir o superar, y también aprenden sobre las fases de diseño, prueba e integración de la creación de CubeSat, desde las revisiones de diseño hasta las revisiones previas al lanzamiento.
«Vas a examinar tu diseño y asegurarte de que todo cumpla con los requisitos establecidos por la NASA y los requisitos que tienes para tu misión», dijo, y señaló que las habilidades relacionadas que han desarrollado incluyen el cumplimiento de estándares y procedimientos técnicos, que es aplicable a numerosas industrias en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
Los estudiantes también están aprendiendo a sortear obstáculos hasta el momento del lanzamiento; el grupo que voló al Centro Espacial Kennedy para presenciar el lanzamiento de la ISS lo canceló en T-4 segundos y se retrasó varios días, una faceta bastante normal de los vuelos espaciales a la que los estudiantes deberán acostumbrarse, dijo Pellerin.
Pero en términos de lanzamientos, no todo fueron malas noticias; por coincidencia, el satélite de telecomunicaciones Eutelsat 10B se lanzó la misma noche que el lanzamiento original de la ISS y los estudiantes pudieron ver Eutelsat desde una playa de Florida, dijo Pellerin.
Pellerin dijo que otra ronda de oportunidades de diseño de CubeSat debería programarse para salir relativamente pronto dentro de la comunidad universitaria, de modo que más estudiantes tengan la oportunidad de ir al espacio con hardware de la vida real mientras aún están en la escuela. Puede leer más sobre ese programa, llamado Iniciativa CubeSats en Canadá para STEM (CUBICS), en este historia pasada de SpaceQ.
