Diego Rojas
Ed Rosenthal destacó recientemente cómo su investigación canadiense está informando a la NASA sobre el cultivo de plantas en el Estación Espacial Internacional (ISS).
Su compañía, Florikan, se especializa en recubrimientos de polímeros para liberar fertilizantes para plantas durante un largo período de tiempo. La investigación atrajo la atención del Centro Espacial Kennedy de la NASA y se ha utilizado durante años en el Verduras serie de experimentos con plantas. Rosenthal colaboró directamente en una propuesta exitosa para la investigación de la col china y el tomate enano en órbita.
«Se trata de control de calidad», dijo Rosenthal durante un evento de exalumnos en la Universidad de Concordia que se llevó a cabo en persona y se transmitió en línea el miércoles (septiembre de 2018). 28). «Ya sea que trabaje con la NASA o con un agricultor, la calidad controla todo . Los productos tienen que ser consistentes, y tienen que funcionar siempre de la misma manera para todos.”
Rosenthal se graduó de la Universidad Sir George Williams en 1974, meses antes de que se fusionara con Loyola College para convertirse en Concordia. Su negocio familiar, recordó, comenzó en un garaje al estilo de muchos éxitos de Silicon Valley. Pero su enfoque en la calidad, dijo, es lo que permitió que su compañía creciera hasta convertirse en un gran negocio de fabricación.
Además, el espacio es un ejemplo de dónde la calidad necesita brillar especialmente, dado que el medio ambiente es tan extremo que la tecnología básicamente necesita funcionar desde el primer momento en el momento del envío en órbita.
«Tiene que ser sostenible porque, en lo que estamos trabajando en la ISS es en la práctica para ir a la Luna y, a tiempo, para ir a Marte», dijo. «Así que tiene que funcionar. Tiene que ser infalible.”
La NASA, dijo, era un socio perfecto para conocer las demandas del espacio. Si bien es un nuevo negocio para Rosenthal, dijo que la agencia es respetuosa y servicial. «No hablan por encima de tu cabeza. Nunca hablan mal. Eres una persona.”
Las aplicaciones en la Tierra ya se han demostrado para esta tecnología en el espacio. Los productores usan menos fertilizantes mientras ven un mayor rendimiento de los cultivos y menos daño ambiental. Además, la tecnología se puede utilizar incluso en áreas que carecen de infraestructura, lo que permite oportunidades de negocios en lugares como el norte de Canadá. «Es otra forma realista en que la tecnología espacial ayuda a alimentar a una población en crecimiento», dijo Rosenthal.
Junto a Rosenthal durante la discusión estuvo Gioia Massa, una científica de la NASA que normalmente trabaja en el Centro Espacial Kennedy en Florida trabajando en la producción de alimentos para la ISS. Massa proporcionó una breve historia de la verdura, que ha visto cultivos que van desde la lechuga hasta las flores.
«En términos de cuán seguros son los alimentos, lo evaluamos cultivando primero un conjunto de lechugas en el espacio y devolviéndolas a la Tierra, donde probamos varios aspectos diferentes de ese cultivo», explicó Massa. «Observamos la seguridad alimentaria de ese cultivo y no encontramos nada que nos llevara a creer que no sería seguro comer o cultivar suficientes alimentos.”
El enfoque de Veggie es identificar » plantas altamente productivas y plantas que tienen una estatura muy pequeña, por lo que seleccionamos cultivos que tienen una proporción comestible muy alta de su rendimiento.»En un lugar como Marte, explicó, las tripulaciones tendrán equipos limitados de preparación de alimentos y cocina, por lo que los primeros cultivos se han centrado en la pimienta, el rábano, las hierbas y similares.
«Una vez que nos establezcamos en Marte y tengamos una base a largo plazo, es posible que tengamos más equipos para poder procesar y cocinar alimentos, y así, cosas como batatas, papas blancas o frijoles podrían cultivarse fácilmente y usarse para proporcionar alimentos para la dieta», agregó Massa.
Los astronautas y cosmonautas participantes no solo han comido la comida, sino que han encontrado la satisfacción de cultivarla en órbita «una fuente de disfrute», tanto que los científicos de KSC tienen la esperanza de que puedan permitir que las futuras tripulaciones recojan las plantas que desean cultivar.
Los científicos han estado trabajando para controlar las condiciones en órbita, como proporcionar un poco menos de nitrógeno después de notar que estaba produciendo «más flores de las que hemos visto» en las plantas de pimiento y hacer que algunas plantas crezcan tan altas que no puedan sostenerse por sí mismas.
Algunos de los desafíos emergentes no solo abordan la química diferente en microgravedad, sino la solubilidad de los nutrientes y que el agua disponible para las plantas tiende a flotar y aferrarse, dijeron los investigadores. Pero enmarcaron la tecnología de la planta como crucial dado que la NASA ya está investigando la sostenibilidad en otras facetas de la investigación de la ISS, como el famoso reciclaje de orina a agua que suministra agua potable en la instalación en órbita.
El trampolín para la investigación de plantas entre la ISS y Marte probablemente será la luna; mientras que la producción de experimentos (y cualquier trabajo en plantas) se encuentra en una etapa temprana, la NASA planea poner botas en la superficie en 2025 y un canadiense está programado para volar alrededor de la Luna en Artemisa 2 en 2024. En Canadá, la CSA recientemente otorgado un contrato de casi $250,000 a Canadensys para » desarrollar un concepto para un invernadero lunar diseñado para soportar la habitación lunar tripulada.”
