Diego Rojas
Un visitante verde hará su aproximación más cercana a la Tierra esta semana.
El Cometa C / 2022 E3 (ZTF) es visible en binoculares o un telescopio desde Canadá y, dependiendo de lo que suceda en los próximos días, puede entrar en visibilidad a simple vista. Sin embargo, los cometas son notoriamente difíciles de predecir, ya que la luminosidad (brillo inherente) depende de factores como la cantidad de gas y polvo que sale de sus superficies, lo cerca que están del sol y de la Tierra, y su composición, entre muchos otros factores complejos.
El acercamiento más cercano del cometa al sol, o perihelio, fue en enero. 12 cuando alcanzó una distancia de solo 1,11 unidades astronómicas o distancias sol-Tierra. Se espera que haga su aproximación más cercana a la Tierra a 0,28 UA en febrero. 1, según la NASA. El cometa es visible actualmente en la constelación de Camelopardalis, pero el 25 de febrero de 2018, el cometa se encuentra en la constelación de Camelopardalis. 10 presentará quizás la mejor oportunidad de observación para los aficionados; el cometa debería estar relativamente cerca de Marte en el cielo nocturno, lo que facilita su localización.
Numerosos observadores aficionados han señalado el color verde del cometa, que se produce cuando la luz solar interactúa con las moléculas de carbono diatómico y cianógeno que fluyen desde la superficie del cometa. El cometa fue descubierto por un telescopio automatizado, la Instalación Transitoria Zwicky, en el Observatorio Palomar del Instituto de Tecnología de California en marzo de 2022. El telescopio había estado buscando asteroides cercanos a la Tierra y detectó el cometa como parte del estudio.
Western University, que fue entrevistada para esta historia, aún no tiene investigaciones científicas del cometa, pero puede asociarse con otras instalaciones en el futuro. Paul Wiegert, un profesor que estudia cuerpos pequeños en la universidad, dijo que los científicos en general están interesados en el cometa debido a su acercamiento relativamente cercano a nosotros y su color verde, que es inusual entre los cometas y apunta a una composición diferente.
El cometa se originó en una zona de objetos helados en el sistema solar conocida como la Nube de Oort, que La NASA dice se encuentra aproximadamente a 2.000 a 100.000 UA del sol. Para ser claros, esta región es teórica y coincide con las predicciones de cometas de largo período como C / 2022 E3, que visitó la Tierra por última vez hace unos 50.000 años. Los científicos no han hecho observaciones directas de la Nube de Oort. Es posible que la composición inusual de C/2022 E3 pueda ayudar a los científicos a comprender mejor las condiciones en las que se formó la Nube de Oort, especialmente si pueden comprender mejor la órbita del cometa y combinarla con otras similares.
Wiegert agregó que los científicos están interesados en los cometas, asteroides y otros cuerpos pequeños en general, ya que los ingredientes del gas y el polvo que componen esos pequeños mundos son los mismos que eventualmente fueron utilizados por los planetas. El modelo dominante de cómo se formó el sistema solar sugiere que los planetas y las lunas crecieron por acreción de cuerpos más pequeños; en otras palabras, nuestro sistema solar una vez estuvo compuesto casi por completo de cuerpos pequeños. Como tales, los cometas proporcionan una idea de cómo solía ser nuestro sistema solar antes de que se formaran los planetas y las lunas.
«La analogía que usamos a veces es la Tierra como un pastel de chocolate», dijo Wiegert. «Un pastel de chocolate no se parece mucho a los ingredientes de los que está hecho. No se parece a la mantequilla, la harina, el azúcar, etc. que se le pusieron. Si desea obtener más información sobre los pasteles de chocolate, puede mirar el pastel de chocolate, por supuesto, pero hay mucho que aprender al mirar la receta y los ingredientes de los que se compone.”
Los procesos planetarios fueron identificados como una de las cuatro prioridades astronómicas por la Sociedad Astronómica Canadiense / Société Canadienne d’Astronomie (CASCA) en su plan a largo plazo 2020. La comunidad está interesada en conocer «cómo se forman y evolucionan los planetas, la composición de los exoplanetas y sus atmósferas, y el estudio de los discos protoplanetarios», dijo CASCA en ese momento.
El informe también destacó el papel del Satélite Canadiense de Vigilancia de Objetos Cercanos a la Tierra de 10 años de antigüedad (NEOSSat) en el estudio de cometas desde el espacio, donde la atmósfera de la Tierra presenta menos problemas para las observaciones. El satélite también tiene un rango de visión cercano al sol, lo que permite observaciones de cometas en puntos cercanos a nuestra estrella. El satélite también puede proporcionar «mediciones directas de paralaje de objetos cercanos debido a su órbita alrededor de la Tierra», escribió CASCA, refiriéndose a un método para medir la distancia con precisión.
En general, los investigadores de cometas no solo están interesados en la composición de estos pequeños cuerpos, sino también en cómo desempeñaron un papel en el transporte de «ingredientes vitales» clave como el carbono, el agua y las moléculas orgánicas. La cantidad de agua que tienen estos cometas, y el papel que desempeñaron en la entrega de agua a la Tierra, siguen siendo preguntas abiertas.Algunos cometas tienen proporciones muy diferentes de hidrógeno y deuterio, que es un isótopo de hidrógeno con un neutrón agregado, que lo que se encuentra en los océanos de la Tierra. A estudio notable fue la del Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko por la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea, que encontró que la proporción de estos dos elementos era de 5,3 × 10-4 para 67P y solo 1.56 × 10-4 para los océanos de la Tierra, que es una diferencia triple.
