Diego Rojas
La organización canadiense de cohetes estudiantiles Launch Canada dio un gran paso en 2022 con su lanzamiento inaugural en Canadá Desafío que permiten a los clubes de cohetes estudiantiles competir por una variedad de desafíos diferentes relacionados con el lanzamiento. En una entrevista con SpaceQ, el presidente de Launch Canada, Adam Trumpour, ofreció algunas ideas sobre el evento del año pasado y dónde planean llevarlo este año.
Lanzamiento exitoso de Canadá en 2022
El desafío 2022 ofreció oportunidades para que los equipos de estudiantes compitieran en tres desafíos diferentes: cohetería básica (cohetes más pequeños con motores propulsores sólidos que generalmente usan componentes listos para usar), cohetería avanzada (motores personalizados de propulsión líquida o híbrida, posiblemente con múltiples etapas), y una división de «desafío tecnológico» que destacó tecnología y componentes personalizados interesantes.
El Desafío fue parte de la Festival de Polvo de Estrellas en Cochrane Ontario, que se centró en inspirar interés en las actividades STEAM entre los estudiantes del norte de Ontario, con un enfoque particular en las comunidades indígenas.
Cuando se le preguntó sobre la competencia de 2022, Trumpour dijo que «salió tan bien como podría haber esperado» y que los estudiantes estaban entusiasmados con el evento de lanzamiento. Si bien muchos clubes se encontraban en una fase de» reconstrucción «debido a los efectos de la pandemia de COVID-19 y sus problemas relacionados con la cadena de suministro, vio que los equipos» se unieron para ayudarse mutuamente a superarlo » y confiaba en que iban a volver de nuevo y darle otra oportunidad.
El mayor desafío que le preocupaba a Trumpour era el sitio. Como el sitio estaba ubicado en el norte de Ontario, en medio de un bosque, Trumpour dijo que le preocupaba que los estudiantes pudieran haber tenido alguna dificultad para recuperar cohetes gastados, a pesar de que los cohetes estaban siendo rastreados por GPS. Trumpour había estado preocupado por un «trabajo brutal», pero estaba feliz de descubrir que la recuperación no era un problema, y «mucha gente realmente disfrutaba ese aspecto de supervivencia en la naturaleza.”
Cuando se le preguntó si habrá cambios en el formato, Trumpour dijo que en su mayoría seguirá siendo el mismo, con las tres corrientes de desafío que habían estado presentes en la competencia de 2022. Considera que el formato es un éxito y quiere seguir desarrollándolo en el futuro.
Número Creciente de Clubes de Estudiantes
Los estudiantes también lo vieron como un éxito, y más equipos planean ingresar en 2023. Después del cierre de la inscripción de este año, el número de equipos que planean ingresar este año se ha disparado a 26. Trumpour dijo que habrá » seis equipos que realizarán desarrollo tecnológico, 8 que realizarán cohetería avanzada (es decir, que utilizarán cohetes propulsores líquidos o híbridos) y el resto realizará cohetería básica.”
Sin embargo, Trumpour dijo que habrá superposición. Varios de los equipos «avanzados» demostrarán la tecnología que planean usar durante su lanzamiento. (Un equipo planeaba hacer eso durante el desafío de 2022, pero tuvo problemas técnicos que les impidieron lanzarlo.) Trumpour destacó Espacio Concordia team, que están en proceso de construir un cohete que pueda alcanzar la marca de 100 kilómetros ideada en el desafío Base 11 en 2020-2021, como una muestra potencial de su «bestia masiva de un motor de cohete» a través de una prueba de fuego caliente.
También mencionó algunos otros equipos de la división de tecnología. La Universidad Metropolitana (anteriormente Ryerson) tiene un club llamado «Metropolitan Aerospace and Combustion Hub» (MECH) que probará el encendido de un motor de cohete líquido más pequeño. El equipo de la Universidad de Columbia Británica realizará «una demostración de vectorización de empuje realmente interesante. El equipo de la Universidad de Queen está trabajando en una estación de seguimiento de cohetes realmente interesante.”
Sin embargo, debido a la creciente popularidad del evento, varios de estos equipos de nivel avanzado tendrán contrapartes de nivel básico de la misma universidad. Además de MECH, por ejemplo, los estudiantes de la Universidad Metropolitana han creado un club secundario para estudiantes de cohetería más nuevos que fabricarán un cohete básico de combustible sólido que llevarán al Desafío. Concordia también tiene un segundo club, uno que quería «volver a lo básico» y construir » cohetes más tradicionales, más pequeños y sólidos.”
También señaló que la Universidad de Columbia Británica tiene varios equipos, con un nuevo equipo del campus UBC Okanagan que tiene una «rivalidad amistosa» con el equipo principal de la UBC. Ambos equipos tienen como objetivo asistir al evento.
Si bien algunas escuelas que se anunciaron para unirse no pudieron asistir, Trumpour dijo que el Royal Military College y Dalhousie no podrán asistir, muchas más lo harán. Y aunque casi todos siguen siendo equipos universitarios, Trumpour señaló que 2023 contará con su primer equipo universitario, de Humber College.
Quedó impresionado cuando visitó al equipo de Humber, diciendo que habían » demostrado mucha madurez. Dijo que «es muy fácil para un equipo nuevo morder más de lo que puede masticar, pero el equipo de Humber ha sido realmente bueno, con un cohete sencillo que les dará muchas oportunidades valiosas para aprender».”
También señaló que el equipo de Humber pudo acceder a un espacio de trabajo adecuado, lo que puede ser un problema real para los equipos de cohetes estudiantiles.
Nueva Fecha, Nuevas Reuniones y Una Posible Nueva Ubicación
Trumpour dijo que planean continuar su colaboración con el festival Stardust, ya que había sido un gran éxito. Sin embargo, en parte debido al éxito del evento, dijo que harán al menos dos grandes cambios en 2023, y posiblemente otro.
Un cambio confirmado es en la fecha del evento: de principios de agosto a finales de agosto. Si bien atrajeron mucho interés con su evento de principios de agosto, hubo escuelas clave, como la Universidad de Waterloo, donde el tiempo fue un problema. Muchas escuelas tienen clases de verano con exámenes a principios de agosto, por lo que los estudiantes con clases de verano, como los estudiantes de Waterloo, no pudieron asistir al evento del año pasado. Trumpour también dijo que algunos estudiantes no pudieron asistir debido a otros compromisos, como colocaciones cooperativas y trabajos de verano. El cambio a finales de agosto se está haciendo con la esperanza de que ayude a resolver estos problemas y permita que más equipos se unan.
Otro gran cambio es en las inspecciones de cohetes. Los cohetes de los equipos de estudiantes son inspeccionados en el lugar para verificar su viabilidad y seguridad, y los equipos deben proporcionar una amplia documentación antes del evento. Sin embargo, Trumpour señaló que el personal del evento a veces descubría que estos cohetes en el sitio eran muy diferentes de los descritos en la documentación, ya que los equipos hacen cambios de último minuto a medida que pasan de describir sus cohetes en papel a construirlos realmente.
Para evitar este problema, Launch Canada planea tener reuniones virtuales (a través de plataformas como Zoom o FaceTime) con los equipos unas semanas antes del evento. Trumpour y otros expertos de Launch Canada podrán echar un vistazo al cohete, pedirle al equipo que muestre todas sus piezas y demuestre su resistencia, y hacer preguntas sobre cualquier cambio o discrepancia. Trumpour dijo que no reemplaza las inspecciones físicas, pero que si pueden » detectar el 80% de los problemas cuando los estudiantes todavía tienen un poco de tiempo para abordarlos en sus propios espacios de trabajo, eso ayudará mucho cuando lleguemos al campo.”
La pregunta clave restante, sin embargo, es sobre la ubicación. Si bien les gustó la ubicación de 2022 y sus interacciones con las personas en Cochrane, el mayor número de equipos puede dificultar el trabajo con el sitio, especialmente para los equipos avanzados que requieren más espacio para sus cohetes y plataformas de lanzamiento más grandes. Esta era una preocupación para el evento de 2022, pero había un número comparativamente pequeño de equipos avanzados. El aumento del número para 2023 podría crear cierta tensión.
Trumpour dijo que no tenían nada que anunciar en este momento, pero que es posible que terminen trasladando el evento a Timmins. Los representantes de Timmins se acercaron a ellos después del último evento y, según Trumpour, «estaban bastante entusiasmados con ayudarnos también.»Timmins tendría un sitio más grande que puede acomodar a la mayor cantidad de equipos, así como (potencialmente) más infraestructura local para albergar y apoyar a los equipos.
Dijo que tendrían más para anunciar en la ubicación de 2023 en algún momento del próximo mes.
