Diego Rojas
La mejor manera de entusiasmar a los estudiantes con las carreras en tecnología espacial es a través de la experiencia práctica en la construcción. Durante los últimos 12 años, esa ha sido la lógica que impulsa los esfuerzos educativos del Sociedad Canadiense de Gestión de Desafíos de Diseño de Satélites (CSDCMS).
Es una organización benéfica canadiense registrada que organiza concursos con temas espaciales para avanzar en el conocimiento y la capacidad en STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Administración) para estudiantes universitarios/universitarios y de secundaria canadienses.
«El 1 de enero de 2011 fue cuando lanzamos la primera Competencia de Diseño de CubeSat para estudiantes universitarios», dice el presidente de CSDCMS, Lawrence Reeves, cuyos más de 20 años en la industria espacial canadiense incluyen proyectos como las misiones RADARSAT-2, Sapphire y NEOSSat. «Luego lanzamos nuestro Desafío de Diseño CanSat para Escuelas Secundarias en 2018 . El equipo que gana ese desafío representa a Canadá en la Competencia Internacional CanSat de la Agencia Espacial Europea que se celebra cada año en junio, en Europa.”
La inspiración para los concursos de diseño de CSDCMS provino de Reeves y un grupo de sus amigos con mentalidad espacial hace muchos años. «Estábamos discutiendo si podíamos o no construir nuestro propio pequeño microsatélite en el garaje como lo hace AMSAT (un grupo estadounidense de operadores de radioaficionados)», dijo a SpaceQ. «Discutimos diferentes ideas y luego, en algún momento, se me ocurrió:’ bueno, ¿por qué no hacer de esto una competencia? Sería genial tener equipos de universidades canadienses que diseñen y construyan sus microsatélites – y de ahí surgió la Competencia de Diseño de CubeSat.”
En el Desafío de Diseño de CubeSat, equipos de estudiantes universitarios y universitarios canadienses diseñan y construyen un CubeSat 3U, un satélite totalmente operativo del tamaño de un cartón de leche de 2 litros y no más de 4 kg. (La ‘ U ‘ se refiere a una unidad de volumen de nave espacial, con 1U que mide 10 cm x 10 cm x 10 cm.) En teoría, estos CubeSats podrían ponerse en órbita para llevar a cabo misiones de investigación y ser controlados desde tierra. Los equipos competidores realizarán pruebas de vibración en sus CubeSats a fines de mayo, y el ganador se elegirá después.
El Concurso de Diseño CanSat para estudiantes de secundaria tiene dos niveles. «Los equipos de la categoría de principiantes construyen satélites del tamaño de latas pop que pesan 300-350 g que pueden lanzarse a una altura de hasta 1 km o dejarse caer desde un helicóptero, registrando datos de presión de aire y temperatura cada segundo en sus memorias a bordo mientras descienden en paracaídas», dice Reeves. «En la categoría Avanzada, estos datos se transmiten a tierra por radio.”
Aunque los ganadores anteriores del Concurso de Diseño de CubeSat han recibido un premio en efectivo para ayudarlos a construir su propia estación terrestre, el objetivo del CSDCMS de lanzar a los ganadores a la órbita sigue siendo difícil de alcanzar.
«Comenzamos con la esperanza de que cualquiera que fuera capaz de construir un satélite digno del espacio lo pusiera en órbita», dice Reeves. «Desafortunadamente, el costo de pagar para hacerlo en un cohete real es prohibitivo. Por lo tanto, CubeSat se ha convertido en una muy buena experiencia de desarrollo educativo para estudiantes universitarios/universitarios, junto con el prestigio de ganar la competencia. Mientras tanto, el equipo de CanSat high school que gane competirá en Europa.”
